引言

對於歐洲貴族，特別是英倫貴族，中國的許多人都懷有莫名其妙的好感，以為對方真的就像媒體輿論裡面說的那樣紳士，以為貴族就是雍容、氣派、風度和高貴的集合體，因此許多中國富人在發財之後特別想沾染一下歐洲貴族的“貴氣”，又是報課程，又是前往歐洲學習的。

只是我想說的是，許多人看到的都是外在表現，你當然可以去學習貴族，但學習貴族的外在氣派就得了，其他深層次的東西一個都要碰，至於英國貴族們的歷史和傳統習俗，最好也不要去了解，否則會大呼意外。

英國老牌貴族們

首先大多數英國貴族，特別是與資產階級新貴們（new money）區分開來的英國老牌貴族們（old money），都有著非常多的地產，曾經在18、19世紀時，大約7000人擁有英國五分之四的地產，其中又有400家大貴族，佔據了全國四分之一的地產，這種恐怖的土地集中當然來自於土地兼併。

英國貴族們在幾百年的時間裡，透過“圈地運動”將國內零散的公地或無主地進行整合使之成為私有化土地，或是將原本劃分為公有但未加開墾的土地，比如林地、劣質牧地、泥地等等整合起來變成私有財產。至於貴族們所圈佔土地的原有種植者（不一定有所有權），以及多餘出來的農民該如何謀生安身，就不是貴族們考慮的事情了，你是失去土地餓死也好，是進城打工，成為廉價工人也好，都不在貴族老爺們的考慮之內，歐洲歷史上著名的“羊吃人”運動就是這麼來的。

而英國貴族們在完成了土地兼併以後，便繼續實行有利於自己的法律，比如臭名昭著的《穀物法》等，來保證自己的收益，然後以“仁慈謙遜、樂善好施”來自我標榜，又搞出了諸多繁文縟節來顯得自己高貴。

看到這裡，可能許多人要問，貴族們佔有了這麼多的土地，難道就沒有重新流失出去嗎？比如孩子分家啥的。

要想知道這個問題的答案，大家就要了解一下當時英國貴族們的遺囑和財產分配習慣了——長子繼承製法則。

按照英國19世紀前的慣例和相關法律條文，貴族長子在家族的財產分割上佔有最高地位，地方法庭處理貴族財產訴訟時，總是將地產完整無缺地判給男性長系繼承人。而有了法律和慣例的支援，長子就可以心安理得地獨佔前輩遺產，這就使得在財產分割之時，貴族長子佔有絕大多數財產，僅給自己的手足同胞留下少量現金，只有少數極富有的大貴族才肯把部分地產分給其弟弟、妹妹和家庭的其他成員，這天然的抑制了財富的流散。

1764年，據一位審查人員估計，大約50％的英格蘭地產是根據舊的財產繼承製代代相傳的。而百年之後，法國學者希伯利特·泰納在訪英後也慨嘆：

“多數古老的地產是藉助長子繼承製法則儲存下來。”

需要特別指出的是，雖然英國關於財產分割的法律條文是冷冰冰的，但也並非所有的非長系貴族子女在父輩死後都一貧如洗，確實有一些貴族的家庭成員在父輩死後，仍然依靠著長門父兄的幫助，而接受到了良好教育，或是娶得富有配偶，或是得到一官半職，從而過上優裕生活。

但同樣需要指出的是，也確實有不少英國貴族的長系，在繼承了家產爵位後，一毛不拔，待自己的手足和本家旁支如同路人，冷漠自私，根本不會分割出財產去幫助他們。

據記載，在近代英國，特別在19世紀中葉之後，不少英國貴族的莊園周圍，常有若干依附於他們的親系乞丐，這些人終日靠長門的施捨才能得以度日。

雖然他們也是貴族出身，但他們卻沒有分得可觀的財產，如果他們不改謀生計，最終可能會被逐走，甚至不得不像其他平民一樣前往救濟院、貧民習藝所，那絕不是什麼好去處。