頜骨的完善

2013年9月25日《自然》雜誌線上報道了中國科學家朱敏研究員領導的國際古生物學家團隊在中國雲南省古老的志留紀地層中發現的一條儲存完好的古魚化石，並將此魚命名為“初始全頜魚（Entelognathus primordialis）”。

初始全頜魚（

Enteolgnathus primordialis

）生態復原圖（繪圖/Brian Choo）

這條魚雖然在其他方面都保持著盾皮魚綱（最原始的有頜脊椎動物）的身體形態，但已經演化出硬骨魚綱（亦稱硬骨脊椎動物，包括陸生脊椎動物和仍生活在水中的硬骨魚類）的典型頜部結構或面部特徵，是古生物學家夢寐以求的，介於這兩大類群之間的“缺失環節”，它在古生物學上的重要意義，類似於始祖鳥、遊走鯨和南方古猿等耳熟能詳的“過渡化石”。

假若全頜魚已經演化出一套近乎完整的硬骨魚模式全頜狀態頜骨，它已具備了三對頜部骨板，即三對內側頜部骨骼向外移動變成了全頜狀態中的外側三對邊緣頜骨，那麼硬骨魚只是新演化出了內側系列的頜骨。在原始的硬骨魚中，這些邊緣頜骨內側還有犁骨、翼骨、冠狀骨等一系列頜骨，它們曾經具有咬合功能，但經過長期演化已經在人類中消失或退入鼻咽腔內。科學家將硬骨魚類這種較複雜的，由許多骨片組成的頜骨稱為“全頜狀態”。

頜的起源與有頜類的雙鼻孔的起源是緊密結合在一起的。無頜類的兩個鼻囊彼此分離並從垂體系統脫離出來，是頜的起源的先決條件，因為像在無頜類七鰓鰻的發育過程中，本可能發育成頜的神經脊細胞向前側方生長時可能因受到中央鼻垂體板的阻擋而無法發育成頜。

鴻魚生態復原圖，在泥盆紀古湖泊中與寧夏魚和槳鱗魚相伴（繪圖/Brian Choo）。

鴻魚是在中國寧夏青銅峽發現的肉鰭魚類

而包括我們人類在內的有頜類動物，都具有兩個獨立的外鼻孔，其中成對的鼻囊位於腦顱的兩側，且完全跟垂體分離。而這樣的演化探源實際上可一直追溯到早期盔甲魚的鼻垂體系統的分裂，這導致了成對鼻囊位於口鼻腔的兩側。

頜骨在肉鰭魚大發展中得到了進一步完善，進化出眶下片、淚骨、上頜骨、下顎片。正是有了這些頜骨的加入，才誕生了後來多種多樣的複雜口部構造，如真骨魚類能伸長吸取食物的嘴巴，形態多樣的鳥喙和大象的巨齒長牙等。

頜骨的完善進化奠定了物種向著高等脊椎動物的進化基礎，作為登上陸地的硬骨魚類的後代，人類現在擁有的完美面部，多虧遠古魚類的不斷進化。