《西遊記》是古代文學史上浪漫主義題材的巔峰之作，也是我國文學史上極為罕見的魔幻現實主義的扛鼎之作。《西遊記》誕生於明朝中期左右，它以流傳千百年的唐朝僧人三藏法師天竺取經的史實為藍本，運用嫻熟的誇張筆法和天馬行空的想象力，把各大主流宗教甚至民間傳說中的天地神袛匯聚一堂，演繹出一部精彩絕倫的史詩畫卷。

在《西遊記》的各路神仙中，基本可以分為佛教諸神和道教諸神兩大體系。佛教諸神以如來佛祖為首，涵蓋彌勒佛祖、觀音菩薩、唐僧孫悟空等師徒四人，道教諸神則以玉皇大帝為首，涵蓋王母娘娘、太上老君、太白金星、二郎神等。他們是師徒四人求取真經的強大後盾，也是《西遊記》中必不可少的另一條主線。

長期以來，由於《西遊記》中同時雜糅了佛教道教兩大主流宗教的最高神袛，用老百姓的話說，“一山不容二虎”，兩個互不相干的主流宗教，同時出現在一部文學作品中，免不了讓讀者對他們兩家誰的法力更為高深產生興趣。當然，誰的法力高深，他們兩家誰說了都不算，只有《西遊記》的作者吳承恩說了算。那麼，《西遊記》到底是推崇佛教還是推崇道教？

從表面上看，《西遊記》的很多內容貌似是在推崇佛教。主角唐僧是佛教徒，主題又是歌頌他百折不回求取真經、最終功德圓滿的事蹟，推崇佛教也無可厚非。比如，在大鬧天宮時，以玉皇大帝為首的道教諸神齊上陣，最終卻抵擋不住孫悟空的鐵棒，迫不得已還得專門派人把如來佛祖請來，佛祖略施手段，就把孫悟空一招制服。第七回的“安天大會”上，更為讓人瞠目結舌的場面出現了，“不一時，那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊”，也就是道教“三清”，此外還有“五炁真君、五斗星君、三官四聖、九曜真君”等人，一起“捧著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻”。“三清”是道教最高神袛，在《西遊記》中卻向佛教最高神袛如來行禮，看似《西遊記》是在推崇佛教。

《西遊記》還有很多內容，都會讓人產生這種印象。比如後來唐僧師徒四人來到車遲國，國王崇通道教，把三個道士聘請為國師。結果和佛教徒孫悟空一番比拼之後，三人不是孫悟空的對手，大敗虧輸，死於非命，顯出妖怪原形。種種跡象表明，《西遊記》看似是在推崇佛教。然而真相究竟如何呢？書中第九十八回一句話，揭示出了真相。當時唐僧師徒四人費盡周折來到靈山，求取真經，卻遭到如來身邊兩個使者阿儺、迦葉的敲詐勒索。耿直倔強的孫悟空大怒，立刻找到如來告狀。

萬萬沒料到，印象中無比公平正直的如來，卻袒護縱容身邊人索賄，還給師徒四人講了一件事他的弟子當年下山，去舍衛國趙長者家誦了一遍經，作為報酬，“討得他三鬥三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了”。僅僅是給人家誦了一遍經，就要了三鬥三升黃金的天價，而如來還覺得太便宜。佛家宗旨本是大慈大悲，“普度眾生”，不求回報，而堂堂如來佛祖卻如此獅子大開口，要了人家三鬥三升黃金，還覺得意猶未盡。這一句話就讓如來的形象大受貶損。因此，《西遊記》既沒有推崇道教，也沒有推崇佛教。吳承恩只是用了巧妙的借喻手法，以諸天神佛為載體，對當時明朝的各種醜惡黑暗的現實進行了無情的揭露和諷刺，僅此而已。