近期的一項研究首次展示了鸚鵡腦容量與壽命之間的關聯，表明認知能力的提高也許有助於鸚鵡應對環境中的威脅並延長壽命。

鸚鵡是一種聰明的動物，這是毫無疑問的。經過人類的訓練，鸚鵡可以進行簡短的對話。除了驚人的學習能力外，鸚鵡的壽命也同樣讓人們吃驚，緋紅金剛鸚鵡和葵花鳳頭鸚鵡的平均壽命達到30年，有些鸚鵡甚至活過了百歲。這一般是大型鳥類才能達到的資料。

馬克斯普朗克動物行為研究所的研究人員近日證明，鸚鵡長壽的原因可能在於其腦容量較大。這項研究成果發表在《Proceedings of The Royal Society b》上，首次展示了鸚鵡腦容量與壽命之間的關聯，表明認知能力的提高也許有助於鸚鵡應對環境中的威脅並延長壽命。

“問題在於如何獲取高質量的資料，”馬克斯普朗克動物行為研究所的博士生Simeon Smeele說。“比較生活史研究需要大量的樣本來提供確定性，因為許多過程是同時進行的，這就產生了很多變化。”

為了有足夠的樣本量，研究人員與Species360合作，該機構收集了動物園和水族館的動物記錄。他們收集了1000多家動物園的超過13萬隻鸚鵡的資料。這個資料庫讓研究小組能夠對217種鸚鵡的平均壽命進行可靠估計。

分析結果顯示，鸚鵡的平均壽命存在驚人差異。無花果鸚鵡的平均壽命只有2年，而緋紅金剛鸚鵡則達到30年。來自澳大利亞的葵花鳳頭鸚鵡也是一個長壽的群體，平均壽命為25年。

“這種體型的鳥類平均能活30年是極其罕見的，”Smeele說。“有些最長壽的鸚鵡甚至活到了80歲，即使對人類來說，這也是一個值得羨慕的年齡。如果考慮到男性體重是它們的100多倍，這些數值真的很驚人。”

接下來，該團隊採用大規模的對比分析，以確定鸚鵡出色的認知能力是否對它們的壽命有任何影響。他們檢驗了兩種假設：第一，大腦相對較大，壽命較長。換句話說，更聰明的鳥類在野外能更好地解決問題，從而延長壽命。第二，相對較大的大腦需要更長的發育時間，因此需要更長的壽命。

對於每個物種，他們收集了相對腦容量、平均體重和發育變數的資料。然後，他們結合資料，看看哪個模型能最好地解釋資料。他們的研究結果首次支援了腦容量增加可以延長鸚鵡壽命的說法。他們發現，大腦相對較大的鸚鵡具有認知能力，能夠在野外更好地解決各種生存問題，而這種智力使它們壽命更長。

Smeele表示：“這支援了一個觀點，即腦子越大，物種越靈活，它們也活得越久。例如，如果它們最喜歡的食物吃完了，它們可以學會尋找新的食物，從而生存下來。”

讓科學家們感到驚訝的是，飲食或大腦發育所需的時間更長等因素並沒有導致平均壽命更長。“我們本以為發育過程會發揮更重要的作用，因為在靈長類動物中，正是這種發育成本解釋了腦容量與壽命之間的關聯，”Smeele說。

未來，該團隊計劃探索鸚鵡的社交和文化學習是否也有助於延長壽命。Smeele說：“腦子大的鳥類可能會花更多的時間來學習已經存在了好多代的覓食技巧。學習時間的延長可能也解釋了壽命的延長，因為它需要更多的時間，但也使覓食技能更具適應性。”

“我們人類的特別之處在於擁有大量的社會學習技能。我們很想知道，長壽的鸚鵡是否也有一個‘童年’，在這個‘童年’裡，它們必須學習一切，包括尋找和開啟堅果，以及避免惹惱占主導地位的雄性。最終，我們想了解是哪些進化驅動因素創造了一個與我們祖先的生活史非常相似的物種，”他說。

參考文獻

Coevolution of relative brain size and life expectancy in parrots