據 Robb Report 訊息，中國民營商業航天公司凌空天行（Space Transportation）正在研發一種超音速飛機，為亞軌道飛行以及太空旅行提供了一種全新的選擇。
圖丨超音速飛機在地球上空飛行（來源：凌空天行）
從北京到紐約僅需 1 小時，超音速飛機
時速
可達
6000 公里/小時
高超音速飛行，指的是大氣層內飛行速度超過 6 倍音速，也就是說，以約 6000 公里/小時的速度飛行。
那高超音速飛行到底有多快呢？以北京到紐約為例，兩個城市之間的距離大約 1。1 萬公里，凌空天行公司的超音速飛機或可實現在 1 小時內從紐約飛往北京。
也就是說，和傳統飛機相比，超音速飛機速度更快。凌空天行公司表示，與送衛星進入太空的火箭相比，超音速飛機的運輸成本更低。
凌空天行將研發工作分為三個步驟，分別是：技術驗平臺、太空旅遊飛行器以及高音速飛行器。那麼，超音速飛機和火箭與飛機有什麼不同呢？簡單來說，可以將超音速飛機理解為“帶翅膀的火箭”。
動圖丨凌空天行公司的超音速飛機起飛（來源：凌空天行）
透過凌空天行公司官網釋出的影片，可直觀地看到這種超音速飛機的起飛過程。超音速飛機位於兩個發射助推器中間，該飛機準備起飛時，飛機頭部垂直朝著天空，然後像火箭升空那樣藉助火箭動力發射到天空。而發射助推器並不伴隨飛機整個里程，而是在超音速飛機升空後幾秒內，返還到發射臺以備下次使用。
然後，這種超音速飛機進行無動力滑翔飛行，其飛行時速可達 6000 公里/小時。最後，再利用火箭動力垂直著陸。
（來源：凌空天行）
對於超音速飛機的實際應用，凌空天行公司也有明確的規劃。據該公司官網，他們預計在 2023 年前進行亞軌道太空旅遊縮比驗證機的飛行實驗，並計劃在 2024 年嘗試超音速飛機的第一次試飛，在 2025 年預計實現亞軌道太空飛行器的載人飛行目標。不止於此，他們還期待在 2030 年進行超音速載人航天器的試飛。
這家公司的發展速度也很快，根據公開資料，該公司成立於2018 年，2019 年 12 月，凌空天行公司完成億元人民幣 Pre-A 輪融資，於 2021 年 8 月，完成 3 億元 A 輪融資，緊接著在 2021 年 9 月完成逾億元 A+ 輪融資。
近期，該公司一直在對其天星一號和天星二號飛行器進行多項測試，其最近的一次飛行實驗是在今年的 1 月 23 日，順利完成了第 10 次飛行測試。
或為太空旅行提供新選擇
這種超音速飛機適用於“亞軌道飛行”，那麼，我們先來看看“軌道飛行”與“亞軌道飛行”的區別。簡單來理解，二者的區別在於是否達到“第一宇宙速度”，以及是否可以“環繞地球做勻速圓周運動”（以下簡稱“繞地運動”）。
具體來看，“軌道飛行”是指飛行器的速度達到 7。9 公里/秒，也就是人們常說的“第一宇宙速度”，並可以繞地運動；而“亞軌道飛行”的飛行器的速度未達到第一宇宙速度，也不能做繞地運動，但是其飛行高度達到了 100 千米的“卡門線”。
（來源：凌空天行）
近年來，太空旅行逐漸成為人們高度關注的重點。尤其是 2021 年，億萬富翁們紛紛扎堆“上天”。2021 年 7 月 11 日，維珍銀河（Virgin Galaxy）將包括創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）在內的四名乘客及兩名飛行員送至 86 公里的高空進行亞軌道太空飛行，並順利返回。
緊接著，7 月 20 日，藍色起源（Blue Origin）“新謝潑德號”火箭首次將人類送上太空，飛船到達最高的高度至 106 公里，其創始人傑夫·貝佐斯等四名乘客搭乘，整個過程持續 11 分鐘。
（來源：藍色起源）
此外，2021 年 12 月 8 日，日本企業家、億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）乘坐俄羅斯的“聯盟 MS-20 號”宇宙飛船至國際空間站，進行持續 12 天的 “太空訪問”。此外，他還計劃於 2023 年搭乘 SpaceX 的星際飛船進行開啟為期 6 天的“繞月旅行”。
從太空旅行的旅行費用上看，維珍銀河的亞軌道太空飛機每個席位為 45 萬美元，藍色起源首次亞軌道發射每個席位為 2800 萬美元，而到國際空間站的費用則更高昂，約為數千萬美元。
據凌空天行公司創始人對媒體透露，超音速飛機的每個席位票價預計為 45 萬元人民幣。從太空旅行的成本上看，與這些外國太空公司的昂貴的“太空門票”相比，凌空天行公司似乎更具“誘惑力”。
不止於太空旅行，對於點到點的空中客運、物流等領域，這種超音速飛機或將以“超速度”帶來全新的變革。
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