曾國藩是晚清“中興第一名臣”，與張之洞、李鴻章、左宗棠並稱 “四大名臣”。雖然有人推崇他為千古第一完人，但又因他忠於晚清政府，鎮壓太平天國起義而褒貶不一。曾國藩28歲那年到京城會試，賜同進士出身。他的朝考成績出奇的好，列一等第三名。從此開始了他12年的京師為官生涯。從1840年的翰林院檢討，到1849年的禮部右侍郎，十年躍升十級，成為二品大員，是權傾朝野、臭名昭著的權臣軍機大臣穆彰阿的得意門生。其實曾國藩想做一名忠臣，他看不慣官場的暗流湧動和腐朽，屢次上書想要提醒皇帝改革制度做出改變。但他的建議根本得不到重視，反而使自己在朝堂上越來越失勢。

在穆彰阿被罷黜不久後，朝廷令曾國藩到江西主持鄉試，他被迫離京。途中又獲悉老母故去，他便只好回家奔喪。在他奔喪的幾個月間，太平軍聲勢愈盛，接連擊敗了朝廷的八旗軍和綠營軍，朝廷只好將目光投向地方武裝力量，因此不斷授予團練的職位以期遏制住太平軍。這種情況下，天下大勢又給了曾國藩走上政治舞臺的機會。藉著清政府急於尋求地方武裝鎮壓太平天國的時機，他在家鄉湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱為湘勇。當時湖南許多不滿地方官員壓迫和地主豪強剝削的農民趁機起義，曾國藩斷然採取鐵腕高壓政策，穩定了當地的局勢。

之後的十餘年裡，曾國藩率領的湘軍和太平軍大大小小數百餘戰，獲勝或負，最終於1864年湘軍攻破天京。但因湘軍對無辜平民展開屠殺與搶掠，南京人稱曾國藩、曾國荃兄弟為“曾剃頭”、“曾屠戶”。1868年，曾國藩奉命前往天津，辦理天津教案，他考量當時局勢，沒有與法國開戰。於是遵從法國的要求下，堅持決定處死為首的8人，充軍流放25人，並將天津知府張光藻、知縣劉傑革職充軍發配到黑龍江，賠償外國人46萬兩白銀並派崇厚道歉。這個交涉結果引起了朝廷人士及民眾輿論的極大不滿。曾國藩揹負罵名，不久病情加重去世。曾國藩的一生跌宕起伏。他所處的年代，正是國家由盛轉衰，動盪不安的年代，由於曾國藩等人的努力，晚清一度呈現出同治中興的盛況，他在政治、軍事、文化、經濟等各個領域都產生了深遠的影響，這種影響一直延續到現在。

曾國藩的軍事思想內涵極豐，集顯過人之處。他認為兵不在多而在於精，兵少而國強。他購買洋槍、洋炮、洋船，積極推進中國軍隊武器的近代化。曾國藩治軍把選將作為第一要務。他的選將標準是德才兼備，智勇雙全，並把德放在首位，並把德的內涵概括為“忠義血性”。曾國藩在治軍方略上主張用儒家學說治軍，用忠義禮智信去陶冶官兵，維繫軍心。曾國藩的軍事思想影響了好幾代人，其後的黃興、蔡鍔等資產階級軍事家對曾國藩治軍方略也推崇備至。民國軍事家蔣方震在他的《國防論》中讚賞曾國藩是近代史上“一個軍事天才家”，還說凡領軍者都應該效法曾國藩。

曾國藩在儒學上的成就也是非凡的。他一生奉行程朱理學，但對於程朱之學並未盲目崇拜，他認為程朱理學與陸王心學兩家應取其同避其異，兼收幷蓄，這樣才能推進儒學的發展。他是中國歷史上真正積極實踐的第一人。在他的指導下，建造中國第一艘輪船，開啟近代製造業的先河；建立第一所兵工學堂，開啟了中國近代高等教育；第一次翻譯印刷西方書籍，極大地開闊了國人的眼界；安排第一批赴美留學生，為國家培養了大批棟樑之材，其中民國第一任總理唐紹儀，中國“鐵路之父”詹天佑等就是此中的傑出者。他的持家教子之術 也堪稱是非常成功的。比如他的次子曾紀澤，是中國近代史上第二位駐外公使，於1881年簽訂《中俄改訂條約》，收回伊犁特克斯河流域土地及部分利權，被認為是晚清一次較為成功的外交行動。曾國藩的《家書》講求人生理想、精神境界和道德修養，在骨肉親情日漸淡漠、親戚鄰里形同陌路的現代社會里，確實是有可學習參考的價值。

曾國藩在書法上也取得突出成就。他首先對當時阮元丟擲的南北書派論有獨到的認識，他既褒亦貶，主張南北兼而有之。他對提出乾坤大源書法本源說。形成了他一個系統的書法理論觀。他一生勤勉於書法創作，由繼承古典到創新並留下了近130萬字的《日記》，是中國古代罕見的一部巨型書法作品。他的楷書勁健剛拔，他的行書勁健遒俊而華美，他的小楷與小行書成為當代典範。

他算是修身齊家治國中華千古第一完人，真正做到了立功、立德、立言，但也有屠城勾結洋人的歷史汙點。曾國藩的好與壞很難去評判，我們只能客觀公正地展現他的功和過來詮釋他的一生。想必他也覺得這種身後事，就教與世人說去吧。參考資料：《清史稿》《中國近代史》