文|趙固仁
1862年，太平軍中後期將領陳玉成被苗秀霖押送清兵大營，《被擄紀略》記載：苗將英王陳玉成五花大綁送給勝保。叫陳玉成下跪時。陳玉成大罵說：“爾勝小孩，在妖朝第一誤國庸臣。本總裁在天朝是開國元勳，本總裁三洗湖北，九下江南，爾見仗即跑。在白雲山踏爾二十五營，全軍覆滅，爾帶十餘匹馬抱頭而竄，我叫饒你一條性命。我怎配跪你？好不自重的物件！”勝保想招降他，陳玉成喝道：“大丈夫死則死耳，何饒舌也！
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這個場面就是太平軍晚期第一人物最後的強硬 。
雖然死時才26歲，但是早已經名震天下 ，成了當時太平軍中間少見的軍事家。
雖然最終失敗，但陳玉成 在軍事史上打破了兩項至今無可超越的紀錄。十四歲那年，陳玉成也想透過科舉改變自己貧窮和孤兒的命運，然而在參加童子時試時便被刷了下去。
因此，在不久就在太平軍金田村參加童子軍，隨軍作戰時，勇敢機靈，登高涉險，如履平地，加上身材矮小，動作矯捷外，一張白皙的臉下兩眼各有一黑點，因此顯得格外受到注目，被清軍稱之為“四眼狗” 。雖然太平軍裡不乏童子軍，但是卻無人能如陳玉成一般獲得火速重用。
十六歲時被提升為左四軍正典聖糧，相當於監軍，但他不願做這種後勤管理，主動要求去前線作戰。轉年因軍功越級提升為殿右三十檢點，走入了太平軍的高階指揮層。
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天京事前後，陳玉成已經因為持續戰功被提升為冬官正丞相，在石達開出走後，有大批將官跟隨出走，因此導致了洪秀全的天京出現了無人可用的緊急狀況。經過推薦，加之此前赫赫戰功，陳玉成被任命為正掌率前軍主將，成了第三把手，而排在他前面的只是管理內部事務，根本不懂打仗，實際上陳玉成就成了天平軍最高前線指揮官。比他大十四歲的李秀成被任命為他的屬下，相當於四把手，二人共同主持軍務，這年陳玉成才二十歲。
如此年紀就成了全軍統帥，
在中外歷史上或許都是絕無僅有的罕見事例。甘羅十幾歲做上卿，那是文官。鄭成功起兵反清復明之初，算是很年輕了，也有二十二週歲。16歲的陳玉成在武昌包圍中，帶領五百人攀城而上，第一個殺上城牆，因此首功被提升為“殿右三十檢點”
。
此後。在九江戰場。他使用誘敵深入，配合林啟榮死守九江，對湘軍主力進行牽制，使得石達開實現了鄱陽湖全殲曾國藩水師，幾乎改寫了近代歷史。
曾國藩畫像
1856年，清軍江南、江北大營形成包圍，陳玉成與李玉成在鎮江實現將清軍包圍，迫使清朝大將軍吉爾杭阿潰不成軍，最終被迫自殺，此後，陳玉成如同開掛一般，橫掃江南清軍，再度導致前線欽差向榮被迫自殺，
1858年，陳玉成二破江北大營，打通了水上封鎖，並攻克六合關鍵峽口，緊接著與捻軍連輸，在這年年底打出了重要的“三河戰役”，全殲湘軍6000餘人，導致湘軍第一大將李續賓的自殺。
1859年，陳玉成又因戰功，作為洪氏本家之外，第一個被封英王。洪秀全還明確宣佈，“
京外不決之事，問於英王”
。再次正式肯定陳玉成在軍中的統帥地位，這時他才二十二週歲。
對於他的統帥地位，連同時被任命為副統帥的李秀成都沒有異議，其他將領就更沒有人表示不服了。
他不是洪秀全的皇親國戚，出身極其低微，因此他創造了兩項“吉尼斯世界紀錄”，只用了七年的時間，就從普通大頭兵成了太平軍軍隊一號人物，不得不說是一個了不起的實力選手。”。清方情報資料《賊情彙纂〉形容說，“玉成舍死苦戰，攻城陷陣，矯捷先登，賊中之最可恨者”。曾國藩在日記和家書中多稱陳玉成為“四眼狗”、“狗逆”，甚至說：“
自漢唐以來，未有如此賊之悍者
。”
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可知陳玉成確實給清軍造成強大壓力。
那麼此後為何陳玉成迅速走向敗亡呢？這其中到底是什麼原因導致的？歸根結底是洪秀全的瞎指揮，還是陳玉成過於年輕的誤判？抑或曾國藩的戰略定力更為高超。
爭奪安慶事例，不久陳玉成迅速滑落，隱藏怎樣原因?
曾國藩的戰略定力是鐵心拿下安慶，而陳玉成按照洪秀全指揮，展開“圍魏救趙”最終失策，導致陳玉成最終也因此走向敗亡。
在奏摺中將總體戰略和部署向清廷彙報說：
“自古平江南之賊，必踞上游之勢，建瓴而下，乃能成功。”、“安慶一軍，目前關係淮南之全域性，將來即為克復金陵之根本。此臣反覆籌思，安慶城圍不可遽撤之實情。”
“目今賊焰方熾，人心大震，但求立腳之堅定，無論逆氛之增長。”胡林翼配合曾國藩，二人商定用“圍城打援”戰術進行全面應對。
胡林翼
曾國荃作為安慶第一將領， “凡苦戰一日一夜，賊死者萬數千人，我軍死者百餘人，用火藥十七萬斤，鉛子五十萬斤。”《能靜居日記》可知這次戰爭異常殘酷激烈。
太平軍清楚認識到曾國藩這步戰略的極端危害性，於是集中大量優勢兵力，展開“圍魏救趙”企圖迫使曾國藩分兵或是戰略轉移。先攻杭州，隨即出其不意，回師攻破清軍的江南大營，並乘勝追擊，打下蘇州常州，江南於是全入太平軍之手。
江浙向來是清政府的主要賦稅來源和糧食供應地，因而清朝十分擔心蘇杭的得失，命令曾國藩放棄圍攻安慶的計劃，東下救援蘇、常，並說“為今之計，自以保衛蘇常為第一要務”。
在曾國藩的堅持下，曾國荃的湘軍不惜一切，拼死不解安慶之圍。
正如曾國藩所料，陳玉成進攻武漢受阻，不得不直接回師救援安慶，來回折騰，反而給了湘軍以最好的機會，最後太平軍不但未能解安慶之圍，陳玉成也在轉戰途中被俘。
此前洪秀全為了給族弟洪仁玕樹立威信，拍板採用洪仁玕的方針。原來，洪仁玕未立寸功，一到南京，洪秀全便封他為千王，正掌率，總理朝綱，即第二把手。但太平軍大小官員都不服氣。於是，洪秀全便急於要讓他立功，樹名樹威。出於這樣的心理，便拍板採取洪仁玕的作戰方案，“先取蘇（州）、常（州），後攻湖北”。這個方案，並非沒有道理。問題是，李秀成心裡不贊成“後攻湖北”，而陳玉成遠離拱衛南京所必保的安慶，表面上看來是“國魏救趙”，以打湖北來解安慶之壓力，實際上是取遠水救近渴的辦法，未知教太多，風險極大，成功的可能性很小。
洪仁玕
曾國藩的戰略眼光遠在只會玄想空談的洪仁開之上。他就是死死吃住安慶不放，湖北得失並不大在乎。
然而，洪秀全堅持照洪仁玕的方案，命令陳玉成、李秀成西征湖北。由於李秀成不堅決，陳、李兩軍沒有協調好。又由於陳玉成對湖北情況不明，又怕“洋兄弟”干涉，本來武漢唾手可得，卻不敢進攻，坐失戰機。於是，不但這次西征一無所得，卻使安微空虛，安慶危急至極。當陳玉成疲於奔命，率軍回救安慶之時，曾國藩已作好戰略決戰的準備。而此時，洪秀全卻派洪仁玕、林紹璋這幫親信草包去支援陳玉成。於是，不但解不了安慶之圍，救援之軍倒先被打垮，安慶被清軍佔領，陳玉成的精銳盡失。安慶的失落，南京失去上游拱衛，也失去重要的糧食供應基地。陳玉成幾乎全軍覆滅，太平軍的戰鬥力和士氣都受到重創。這次關係全域性的慘敗，主要是洪秀全的責任，其次就輪到陳玉成了。
但洪秀全總是自命一貫英明正確。陳玉成從安慶退到廬州後，洪秀全非但不承擔責任，想出善後辦法，反而嚴辭貴斥、革其職權。這實際上是將陳玉成送上死路。部下勸陳玉成回南京以期重整旗鼓，但他不願也不敢回南京。
苗沛霖
不願，是他很自負很驕傲，自以為英雄蓋世，不肯承認此戰大敗。不敢，是怕洪秀全兄弟治罪，從此失去帶兵作戰的機會，甚至被丟擲來做普替罪羊殺掉。在廬州無糧而守不住了，致北方三路人馬的信又如石沉大海，於是不聽部下苦勸，來自到壽州去找苗沛霖。這個苗沛霖，陳玉成還曾保舉他為太平軍的高官，對他存在幻想，可謂畢竟年輕閱歷不足，然而他已暗中奉清朝欽差大臣勝保之命誘捕自己。一到壽州，便被逮捕。結果在送北京途中，清廷恐被劫走，下令就地處死，時年才二十五週歲。
陳玉成的致命弱點，或許在於年輕人的年輕氣盛，最終導致戰略不成熟的誤判形勢。
陳玉成勇敢善戰，奮不顧身，為部下表率，勝多敗少，戰功卓著，在太平軍中威信很高。但從總體看來，由於文化水平較低，精神視野不寬，大局觀欠佳，作先鋒作戰將無疑是突出的，擔任統帥就有顯著的缺陷。他不反對洪仁汗的西征計劃，出兵時未能與李秀成做好協調、統一工作，進逼武8漢時又躊躇不前；回救安慶的戰略決戰，沒能請得李秀成、李世賢的協同，都表明他並非合適的統帥。
曾國藩奏摺
不聽部下勸告，到苗沛霖營中自投羅網，顯示了他太過自負，自我定位失準，聽不進不同意見。他數落、嘲笑勝保的話，固然富於大丈夫氣概，但卻透露出陶醉於自已經常勝利而驕傲輕敵、太過自信的情緒。作為統帥，他種種侷限和缺點，遲早要失敗要被殺的。使他在1862年過早敗亡，除了自身原因，再就是由於洪秀全的客觀上加害。要不是洪秀全堅持照洪仁玕建議而西征，陳玉成不致於後來失去安慶而無處立足。要不是安慶失守後洪秀全的嚴辭斥責和罷官，陳玉成儘可以回南京再圖重整旗鼓，不必到壽州找苗沛霖而自投羅網。因此洪秀全導致了陳玉成的早死，而陳玉成這位年輕悍將也如同喪家之犬，無處收留，最終倉促流星般的滑落。