我們先來說說，海瑞為何敢上書罵嘉靖，在嘉靖四十五年二月初一（1566年），擔任戶部雲南司主事的海瑞先在棺材鋪裡買好了棺材，並且將自己的家人託付給了一個朋友。隨後向朱厚熜呈上有“天下第一疏”之稱的《治安疏》。文中寫道：“嘉靖者，言家家皆淨，而無財用也”，痛罵嘉靖迷信巫術、生活奢華、不理朝政等荒廢朝政的行為。要知道當時是封建時代統治的最高峰。在最講究君臣倫理綱常的明朝，海瑞此舉簡直就是大逆不道。

如果分析一下海瑞的目的的話，海瑞肯定不是求名更不是求死。他的目的很簡單就是：“以正君道、明臣職，求萬世治安事”。說白了就是為了皇帝，為了國家，為了百姓。海瑞絕對不是沽名釣譽之徒。一切為公不為私，這是海瑞上書的主要目的。至於嘉靖不殺海瑞，很大程度上就是他認為海瑞和其他的清流和言官都一樣，就是想沽名釣譽，想靠一死來贏得千古的美名。而自己就會以此落得個不聽善諫，濫殺功臣的名聲，用他自己的話說就是海瑞想做比干，但是自己絕不是商紂。

還有一點就是當時嚴嵩已經倒臺，徐階接任首輔，徐階開始大力整頓朝綱，開始對嚴嵩主政時期的冤案開始複查和平反，言路開始暢通，清流開始把持御史臺。就在這個時候，有個愣頭青，抬棺上書指責朝政。說出了大家想說不敢說的話，所以說，即便嘉靖真要殺海瑞，這些人也會力保海瑞。最重要的一點，嘉靖已經走到了他生命的盡頭，對於這些事情大概也未必放在心上了。嘉靖現在考慮最主要的問題就是裕王的事情。

海瑞上書以後，立即在翰林院裡的清流黨那裡擁有了大量粉絲和擁躉，一旦嘉靖將海瑞判斬刑，這幫人肯定不會善罷甘休，勢必要鬧騰起來，到時候肯定天下震動，嘉靖的臉面可就真的地方擱了。在朝局上，嘉靖已經沒有了早年“大禮議”時期的精力，徹底地放棄了政治博弈，此時朝局大勢已去，宮廷內外，都是清流的勢力，徐階控制了內閣，比昔日的嚴嵩有過之而不及。在海瑞事件爆發之後，整個內閣全力搭救海瑞，把事情壓下來，等待時局變化。嘉靖雖然沒有殺海瑞，但也將海瑞關進詔獄，應該說，如果嘉靖不死，肯定得在詔獄裡一輩子。

最終殺不殺海瑞的話語權，始終由嘉靖決定，嘉靖帝至死都沒有殺海瑞，還有一個很重要的原因，就是把海瑞留給自己的兒子，也就是讓新君登基以後再去赦免，這樣就給兒子留了一個收攬人心的機會，就是在這種在各方勢力的交錯下，海瑞僥倖地得以活命。而當嘉靖皇帝駕崩，在詔獄裡海瑞是失聲痛哭，嘉靖應該想不到哭得最傷心的是那個罵自己的海瑞。

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