在人類出生期間，胎兒通常透過在不同階段彎曲和旋轉頭部來導航緊緻、複雜的產道。這個複雜的過程伴隨著分娩併發症的高風險，從長時間分娩到死產或孕產婦死亡。長期以來，人們一直認為這些併發症是適應直立行走的人類和我們更大的大腦之間衝突的結果。
直立行走和大大腦之間的困境
大約700萬年前，雙足症發展起來，並戲劇性地將人類骨盆重塑為真正的產道。然而，較大的大腦直到兩百萬年前才開始發育，當時
人類
屬最早的物種出現了。這兩種相互衝突的進化力量帶來的困境的進化解決方案是生下神經學上不成熟和無助的新生兒，大腦相對較小——這種情況被稱為繼發性。
由蘇黎世大學進化醫學研究所（UZH）的Martin Häusler領導的一個研究小組和艾克斯-馬賽大學的Pierre Frémondière領導的團隊現在發現，與類人猿相比，生活在大約400萬到200萬年前的澳大利亞猿的出生模式很複雜。Häusler說，由於Lucy等澳大利亞人腦尺寸相對較小，但已經表現出對兩足動物的形態適應性，因此它們是研究這兩種相互衝突的進化力量影響的理想選擇。
胎兒和成人頭部大小的典型比例
研究人員使用三維計算機模擬來發展他們的發現。由於已知不存在新生兒澳大利亞古猿的化石，他們使用不同的胎兒頭部尺寸模擬了出生過程，以考慮可能的估計範圍。每個物種的新生兒和成年人的大腦大小都有典型的比例。根據非人類靈長類動物的比例和成年
南方古猿
的平均大腦大小，研究人員計算出平均新生兒大腦大小為180克。這相當於人類110克的大小。
在3D模擬中，研究人員還考慮了懷孕期間盆關節活動性的增加，並確定了現實的軟組織厚度。他們發現，與180克和145克的尺寸不同，只有110克胎兒頭部尺寸毫不費力地透過骨盆入口和中平面。Häusler解釋說，這意味著
南方古猿
新生兒在神經學上不成熟，依賴幫助，類似於今天的人類嬰兒。
長期學習是認知和文化能力的關鍵
研究結果表明，即使在
Homo
屬出現之前，澳大利亞猿類就可能已經進行了某種形式的合作繁殖。與類人猿相比，大腦在子宮外發育的時間更長，使嬰兒能夠向群體的其他成員學習。Häusler說，這種長時間的學習通常被認為對人類的認知和文化發展至關重要。這一結論還得到了最早有記錄的石器的支援，這些石器可以追溯到330萬年前——遠在
Homo
屬出現之前。
