唐太宗李世民悼念魏徵說過，夫以銅為鏡，可以正衣冠，以史為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失。以“史”為鏡，人們往往看到的是自己的軀殼和別人的醜惡，對自己的心魔視而不見。

明朝永樂年間，有一個著名的酷吏叫陳瑛，擅長揭發、檢舉、打擊、報復他人。明朝洪武年間，陳瑛以“才貢”身份，進入太學，後歷任御史、山東按察使等官職。建文元年（公元1399年），陳瑛調任北平（今屬北京）任僉事，期間收受燕王的金錢賄賂，私通密謀造反，被北平按察使湯宗舉報，被朝廷定了受賄罪，關進了廣西的監獄。後來燕王朱棣稱帝，這位老兄因為曾經給“謀逆分子”通風報信，被釋放，並搖身一變，成了新皇帝朱棣身邊的大紅人，任職都察院左副都御史，頗受明寵信。

剛上任，陳瑛就慫恿皇帝，整整建文帝的那些舊臣，對他們的親族也要屠戮殆盡。誰曾想，朱棣說：“朕誅殺的奸臣，不過齊泰、黃子澄等人，有二十九人都得到寬宥、繼續留任，你不必多說了！”本想拍個馬屁、好好表現一下，想不到卻拍在了馬蹄子上。手疼！明成祖雖然說得冠冕堂皇，彷彿自己是個仁厚的君子，事實上，陳瑛的想法也就是他心心念的。

在皇帝的默許和縱容下，陳瑛開始對建文帝的舊臣展開了瘋狂的屠殺。建文帝舊臣王叔英自殺殉國，妻子和兩個女兒也相繼自殺，但陳瑛依然不肯就此罷休，因此王叔英的親屬，很多八竿子打不著的遠親也都受到了牽連。當時南京被燕軍攻陷的時候，大理寺少卿胡閏不接受燕王的徵召，最終和兒子胡傳道一起不屈而死，小兒子胡傳慶戍邊，四歲的女兒被扔給了功臣家做奴隸。這一家子也夠慘了吧。可是酷吏陳瑛意猶未盡，四處搜捕胡閏的親戚，數百家連坐，二百一十七人被斬了腦袋，喊冤徹天。

當場的御史都忍不住落淚，陳瑛自己也嚇得臉色慘白，就是這樣他沒忘鼓勵同僚：“不以叛逆處此輩，則吾等為無名。”陳瑛為了所謂的名聲，造成天下“諸忠臣無遺種”的局面。除了捕殺建文帝一朝忠臣及其親屬，陳瑛對當朝的大臣也殘酷打擊，先後彈劾曹國公李景隆、長興侯耿炳文、駙馬都尉梅殷、刑部尚書雒僉、駙馬都尉胡觀強、降平侯張信等勳戚、大臣十餘人，多被處死或被迫自殺。……等到明成祖的皇位逐步穩定之時，走狗陳瑛就被掛在了衣架上，晾著。

明成祖北巡期間，由皇太子監國。陳瑛又想誣告兵部主事李貞，可惜被刑科給事中耿通等人反將一軍，提供了陳瑛的違法證據，最後太子以“朋奸矇蔽，擅殺無辜”的罪名，將陳瑛抓捕入獄。永樂九年（1411年）春，陳瑛死在了監獄，京城官民無不拍手稱快。應了那句“惡人終有惡報”！