按照目前的退縮速度，延伸到冰蓋心臟地帶的廣闊冰川可能會在未來幾個世紀內為全球海平面上升貢獻高達3。4米。

南極洲被兩個巨大的冰塊覆蓋：南極東部和西部冰蓋，它們為許多單獨的冰川提供食物。由於氣候變暖，在過去幾十年裡，WAIS一直在加速變薄。在冰蓋內，Thwaites和Pine Island冰川特別容易受到全球變暖的影響，並且已經導致海平面上升。

現在，緬因大學和英國南極調查局領導的一項新研究，包括倫敦帝國理工學院的學者，測量了這些特別脆弱冰川周圍的當地海平面變化率——一種衡量冰流失的間接方法。

他們發現，冰川已經開始以過去5500年來從未見過的速度退縮。吐斯韋特和松島冰川面積分別為192，000平方公里（幾乎相當於大不列顛島的大小）和162，300平方公里，有可能導致全球海平面大幅上升。

帝國地球科學與工程系的合著者迪倫·魯德博士說：“我們透露，儘管這些脆弱的冰川在過去幾千年中相對穩定，但它們目前的退縮速度正在加速，並且已經提高了全球海平面。

“目前這些高的冰融化速度可能表明，來自南極西部冰蓋中心的這些重要動脈已經破裂，導致流入海洋的加速，在變暖的世界中，這對未來的全球海平面來說可能是災難性的。現在止血是不是太晚了？”

這篇論文發表在《

自然地球科學》上

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搜尋貝殼

在5000多年前的全新世中期，氣候比今天溫暖，因此海平面更高，冰川更小。研究人員想研究自全新世中期以來海平面的波動，因此研究了古老的南極海灘的殘留物，這些海灘今天高於現代海平面。

他們使用放射性碳測年法檢查了這些海灘上的貝殼和企鵝骨——這種技術使用鎖在貝殼和骨骼中的碳的放射性衰變作為時鐘，告訴我們它們在海平面以上坐了多長時間。

當沉重的冰川坐落在陸地上時，它們會推倒或“載入”地球表面。冰川的冰融化或“解除安裝”後，土地“反彈”，因此曾經的海灘現在高於海平面。這解釋了為什麼這片土地的當地海平面下降，而全球融化的冰層導致全球海平面上升。

透過確定這些海灘的確切年齡，他們可以判斷每個海灘何時出現，從而重建當地或“相對”海平面隨時間的變化。

結果表明，在過去5500年裡，相對海平面穩步下降，研究人員將其解釋為在此之前冰層流失的結果。這種模式與相對穩定的冰川行為一致，沒有大規模冰川損失或進展的證據。

他們還表明，自全新世中期以來，相對海平面下降的速度幾乎是今天測量的五倍。科學家發現，造成如此巨大差異的最可能原因是最近冰塊的快速損失。

研究人員還將他們的結果與現有的冰和地殼動力學全球模型進行了比較。他們的資料表明，根據他們的資料，這些模型沒有準確描述該地區在全新世中後期的海平面上升歷史。這項研究有助於更準確地描繪該地區的歷史。

雖然他們的資料不排除過去5500年來Thwaites和Pine Island冰川輕微波動的可能性，但研究人員得出結論，對他們資料最簡單的解釋是，從全新世中期到最近，這些冰川一直相對穩定——而今天過去30年來翻了一番的冰川退縮速度在過去5500年中確實是前所未有的。

主要作者緬因大學的Brenda Hall教授說：“相對的海平面變化可以讓你看到大規模的地殼冰裝卸。例如，冰川重新變將導致地殼負荷，將減緩相對海平面下降的速度，甚至可能導致海平面以下的土地淹沒。”

止血

為了更好地預測冰蓋的未來命運及其對全球海平面的影響，帝國研究人員參與的國際斯韋特冰川合作組織（ITGC），這是有史以來在南極洲開展的最大英美聯合野外科學專案，將提高我們對Thwaites冰川過去在類似今天氣候條件下行為的理解。

重要的線索也埋在冰深處。為了解開這些謎團，研究人員將鑽探冰川冰層，在下面收集岩石，其中可能包含當前加速融化速度是否可以逆轉的證據。