李曉霞曾經在一次採訪中表示，自己比較喜歡蝸牛，因為在蝸牛的身上能夠看到堅韌不拔奮勇攀登的精神，為此，李曉霞蝸牛圖案放到自己T恤上，以此激勵自己前行。

李曉霞說：“蝸牛是很堅強的動物，看過一篇報道，兩種動物能達到金字塔尖，雄鷹和蝸牛，雄鷹能力特別強，但蝸牛靠的是一點點往上爬，我沒有雄鷹那種天生能力，靠後天勤奮，像蝸牛一步步往上爬，不管遇到多大困難都不要放棄。”

李曉霞說的沒錯，她不像郭躍、劉詩雯那樣對乒乓球充滿了天賦，但是，李曉霞硬是靠自己的努力，每天進步一點點，從一個不被看好的運動員，最終成為中國女乒的第四位大滿貫獲得者。

很多人開玩笑地說，李曉霞能夠進入到國家隊並被國家隊重點培養，最應該感謝的應該是郭躍。

因為郭躍比李曉霞更早一些就進入到國家隊，並很快展現出了非常好的乒乓球天賦，2004年，年僅16歲的郭躍在國際乒聯年終總決賽中就先後戰勝了大滿貫得主王楠和牛劍鋒，獲得了年終總決賽的女單冠軍。

同年，16歲的郭躍就獲得了雅典奧運會的參賽資格，搭檔牛劍鋒參加奧運會的女雙比賽，半決賽中不敵如日中天的王楠張怡寧組合，但是在季軍爭奪戰中戰勝了對手，獲得了季軍。

國家隊一向有一個不成文的規定，那就是同一年齡段的運動員，要重點培養兩個，這樣更有利於她們之間相互競爭，例如後來的丁寧劉詩雯、朱雨玲陳夢、孫穎莎王曼昱等。

正是在這種情況下，李曉霞有幸被選為陪伴郭躍成長的那一個。

早期，李曉霞和郭躍相比，無疑是生活在郭躍的光環之下。郭躍2004年就參加了團體世乒賽和奧運會的比賽，並且獲得了年終總決賽的女單冠軍，2005年，年僅17歲的郭躍就參加了上海世乒賽的單項賽事，並且打進了女單四強，此外還搭檔王勵勤獲得了世乒賽的混雙冠軍。

而李曉霞直到2006年，才第一次獲得了團體世乒賽的參賽資格，和郭躍相比，李曉霞的起步就太晚了。

2007年世乒賽，李曉霞和郭躍，這兩位年僅19歲的小姑娘攜手打進了世乒賽的女單決賽，決賽中，李曉霞一度大比分3-1領先，眼看距離冠軍只有一步之遙的時候，卻慘遭郭躍逆轉！

最終，郭躍獲得了世乒賽的女單冠軍，並且在第二年和王楠張怡寧一起參加了北京奧運會，而李曉霞僅獲得了P卡的參賽資格。

但是李曉霞並沒有灰心，在北京奧運會後的第一個世界大賽中，李曉霞就抓住了機會，在郭躍提前出局的情況下，李曉霞頂住壓力，捍衛了中國女乒的尊嚴，獲得了自己的第一個世界盃單打冠軍。

2010年莫斯科世乒賽，李曉霞和郭躍一起被施之皓棄之不用，施之皓一心要培養更加年輕的劉詩雯成為中國女乒新的領軍人物，但是劉詩雯在團體世乒賽中一人輸掉了兩分，導致中國隊無緣世乒賽九連冠。

施之皓迫不得已，只得再重新啟用郭躍李曉霞，這也給李曉霞的崛起提供了最好的機會。

2010年廣州亞運會，剛經歷過莫斯科失利的中國女乒，派出了郭躍和李曉霞參加了亞運會的女單比賽，兩個人也順利會師決賽。

決賽中，郭躍率先發動，取得了大比分3-0的領先，然而，此後的李曉霞卻迸發出巨大的能量，連扳四局，以4-3的比分逆轉戰勝了郭躍。

這次比賽也成為李曉霞和郭躍職業生涯的分水嶺。

2011年，李曉霞儘管在世乒賽和世界盃中接連不敵丁寧獲得亞軍，但是在和郭躍的直接競爭中，李曉霞已經走在了前列。李曉霞也憑藉自己穩定的表現，獲得了倫敦奧運會的參賽資格。

倫敦奧運會，當時的很多球迷更加看好丁寧能夠奪冠，畢竟丁寧已經連續兩次在世乒賽和世界盃中擊敗了李曉霞。

然而，李曉霞偏不信邪，在決賽中將自己的技戰術發揮得淋漓盡致，以4-1的比分擊敗了丁寧，獲得了倫敦奧運會的女單冠軍。

2013年世乒賽，李曉霞延續了自己的好狀態，在世乒賽中先後擊敗丁寧和劉詩雯，獲得了世乒賽女單冠軍，至此李曉霞成為中國女乒繼鄧亞萍、王楠和張怡寧之後第四位大滿貫得主！

可以說這個大滿貫，完全是在國乒教練組的計劃之外，國乒教練組本來是要培養郭躍成為中國女乒新的領軍人物，在郭躍出現低迷之後，時任主教練一度想要培養劉詩雯成為新的領軍。

然而劉詩雯在莫斯科世乒賽一人輸掉兩分，施之皓不得不重新重用李曉霞和郭躍，然而很快丁寧衝了上來，並且在2011年連續獲得世乒賽和世界盃冠軍，眼看著新的大滿貫即將產生，然而，不服輸的李曉霞卻打亂了國乒的這一計劃，在倫敦奧運會擊敗丁寧，隨後又在世乒賽奪冠！

李曉霞能夠成為大滿貫，更多的靠的是自己的辛勤努力和拼搏。

就像開篇李曉霞說的，自己更像蝸牛，或許沒有出眾的天賦，但是自己就是靠自己的努力，一步一個腳印，最終達到巔峰！