上週，美國科學家詹姆斯·伍德沃德（James F。 Woodward）提出了新方案，聲稱可以使飛船速度接近光速，從而使人類的足跡擴充套件到鄰近恆星系統。

伍德沃德是加州富勒頓州立大學的歷史學名譽教授兼物理學副教授，曾罹患肺癌，現已痊癒。2017年獲得了美國宇航局創新先進概念專案的資助。

伍德沃德的這一方案被稱為馬赫效應引力輔助（MEGA）驅動，使推進器的發展前景變得異常光明，該系統除了電力之外什麼都不依賴——不需要燃燒燃料，這一特性十分具有吸引力。

根據他的說法。一艘配備MEGA的宇宙飛船，在船上擁有可提供十年電力的核反應堆的情況下，最終可以達到接近光速的速度。

馬赫效應引力輔助驅動的理論基礎是馬赫原理，該原理由奧地利的物理學家和哲學家馬赫解釋，愛因斯坦命名，主張當一個物體的能量發生變化時，其周圍的空間和時間物質也隨之發生變化。

根據這一原理，如果某物體的質量不管是線上性還是繞軌運動時都能發生變化，當其順著某方向運動時，其運動質量要比實際質量高，當反向運動時，又比實際質量低，該物體周圍的宇宙慣性阻力隨著物體質量的變化而變化，那麼淨效應應該是在一個方向上的加速度。

由此，伍德沃德提出假說，任何物體在經歷適當的加速過程中吸收內能時，都會產生瞬態質量漲落，利用這種效應可以產生無反作用推力。

根據這一假說，伍德沃德製造了一個巨型推動器，當施加電流時，微小的晶體每秒會振動數萬次，那麼其質量和能量狀態就會發生變化，從而達到加速的效果。

伍德沃德對其MEGA驅動器的研究已經持續了三十多年，並在2017年獲得了美國宇航局創新先進概念專案的資助。有了這筆資助，伍德沃德和其研究夥伴設計了一種名為SSI Lambda的概念無人宇宙飛船。這種飛船不僅外部與眾不同，內部也極具創新，裝有大約15000個按比例放大的MEGA驅動器。

在最新的實驗中，伍德沃德聲稱獲得了前所未有的巨大推力。不過，其他研究人員對此表示懷疑，馬里蘭州海軍研究實驗室的航空航天工程師邁克·麥克唐納表示：“這一結果是真的的可能性在十分之一到一千萬分之一之間，而且可能更低。”

有科學家認為伍德沃德所提出的理論模型似乎是有缺陷的，違反了能量守恆和動量守恆定律。

此前，許多科學家都提出了相關聲稱可以接近光速的技術，NASA工程師大衛。伯恩斯（David Burns）曾提出設計一種“螺旋發動機”，並表示可以不靠任何推進劑前進。

許多科學家並不認為這種螺旋發動機的機率可行，而且一些領域專家甚至批判道這種理論完全的違背了牛頓第三運動定律（作用力與反作用力），這種理論根本沒辦法在實際測試當中得到驗證。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組