據悉，赫爾松、扎波羅熱、盧甘斯克和頓涅茨克四個地區的公投行動在23日已經開始，最遲到下週投票結果即可出爐。儘管烏克蘭和一眾西方國家嚴厲抨擊這次公投，一致表態其結果“永遠不會得到承認”，但俄政府並不理會甚至不予迴應。按照此前外界預測的結果，公投行動有極大機率可以透過，再加上之前俄方所說的核戰備防禦領土準則，引發媒體猜測：俄羅斯到底會不會動用“最終力量”即核武器在新加入的頓巴斯、赫爾松等地？這關係到整場戰爭甚至是世界的前途。

援引環球網報道稱，22日俄聯邦安全會議副主席梅德韋傑夫在社交平臺上回應了這條關鍵疑問。他稱俄方已經確認新加入俄聯邦的領土可以受到核武器防禦，也就是說包括戰略核武器和新型武器都將不受限制。他還警告所有西方當權派和北約國家：俄羅斯的高超聲速武器能更快抵達歐洲和美國，不要再用“攻佔克里米亞”這種言論嚇唬俄政府，且“我們已經選擇了自己的道路，將無路可退。”

梅德韋傑夫的言論一石激起千層浪，很快就引發外媒輿論爆炸，意味著他們多日以來的擔憂終於成真了。這裡有一個前提：俄國防部長紹伊古曾在上個月明確承諾“不打算在烏克蘭使用核武器”，克里姆林宮也給予了確認。但現在俄方一旦宣佈公投成功，意味著這些土地將變為俄羅斯所有，俄軍可以在本土上動用核武器防禦。此前根據俄政府公佈的核戰略檔案顯示，對“威脅民族國家生存的行為”能觸發核反擊，所以烏軍繼續攻擊公投州就非常危險了。

有分析認為，現在最緊要的事情是“決心誤判”。即北約方面認為俄羅斯所說的動用核武器是嚇唬他們，篤定普京沒有膽量在烏克蘭戰場用核，繼續援助烏克蘭攻擊公投州。這種想法無疑是一場“賭博”，CIA局長伯恩斯曾在上半年警告過俄羅斯很難接受失敗，尤其是他們付出的代價越來越大的情況下，所以不要小看俄領導層的決心；如果俄羅斯在烏克蘭戰場最終失敗撤軍，面臨的不僅是政府可能垮臺甚至國內會發生危機，這種情況下俄完全有可能動用一切手段來維護成果。

基於上述條件，如果這些地區公投後局勢繼續惡化，全球甚至有可能比上個世紀古巴危機時期更加接近核戰爭。梅德韋傑夫的宣告非常清晰：能搭載核彈頭的高超聲速導彈對準的第一目標是“歐洲和美國”，但必然會遭遇北約的報復，其他大國也不可避免地會捲入衝突。對此有評論稱：“中、印和土耳其等國家早就建議俄烏能真正實現和談，這一程序後來被突然打斷了，後續關於和談的看法再未被採納；美國領導層如果在賭俄羅斯不會在公投領土上使用核武器，即使賭對的話不會帶來什麼好處，賭錯的話真正的災難就要來了。”

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