出現幻覺、認知能力迅速下降、失眠、思考困難、行動受限、失眠和快速消瘦……在加拿大新不倫瑞克省，一種神秘的漸進式神經系統疾病讓越來越多原本健康的年輕人倒下了。
據外媒1月2日報道，過去近一年的時間，這種被稱為“新不倫瑞克綜合症”的神秘疾病頻繁成為加拿大的頭條新聞。事實上，這種疾病已困擾專家們和當地人至少兩年了。然而，直到2021年春天，新不倫瑞克省公共衛生機構的一份備忘錄被洩露給媒體後，該省政府才首次公開並承認了這一神秘疾病的存在。
年輕人出現了令人不安的症狀，包括體重迅速下降、失眠、幻覺和活動受限。資料圖據網路
自那以後，官方記錄的病例數量一直停留在48例，沒有任何變化。但多名訊息人士近日透露，迄今為止可能已多達150人感染了這種快速傳播的神秘疾病。此外，還有大量涉及年輕人的疑似病例仍需要進一步評估，其中至少有9人已經死亡。更令人迷惑的是，在經過大半年的調查後，這一神秘疾病在加拿大引發了一場“疑雲重重”的爭論。
前所未見
一種神經疾病
可能出現人傳人
據外媒報道，Vitalité健康網路（新不倫瑞克省衛生部門之一）的一名匿名員工近日透露，疑似病例的數量一直在不斷增加，以前沒有健康誘因的年輕人正在出現一系列症狀。這名訊息人士表示：“這些病例似乎發展得太快了，我真的很擔心。”
據率先開展“新不倫瑞克綜合症”研究的神經學家馬雷羅（Alier Marrer）博士介紹，病人最初症狀是無法解釋的疼痛、痙攣和行為變化，而這些症狀很容易被診斷為焦慮或抑鬱。但在出現病症的18至36個月後，他們開始出現認知能力下降、肌肉萎縮、流口水和牙齒打顫，一些患者甚至開始出現可怕的幻覺，包括“感覺有昆蟲在他們面板上爬行”等。
馬雷羅堅持自己的理論，認為有一批病人患有非典型神經系統疾病
在透過大腦成像、代謝和毒理學測試、脊髓抽血等一系列檢測，排除痴呆、神經退行性疾病、自身免疫性疾病及可能感染等其他可能疾病後，他們發現，這一神秘疾病最早出現在2015年，但僅有1例疑似病例，2019年出現11例，2020年出現24例。截止2021年6月，共有48例病例被確認，大多數住在蒙克頓，還有一些位於阿卡迪亞半島及靠近魁北克邊界的北岸。
加拿大克雅氏病監測網路負責人邁克爾·庫爾哈特表示：“在過去的20多年裡，還沒有遇到過像這樣的神經系統疾病。”
其中一個令人十分不安的因素是，有關專家和研究人員對疾病傳播知之甚少。“我們正在與不同的國家團體和專家合作。然而，目前還沒有明確的原因。”此前被洩露的備忘錄中寫道。
迄今為止，在至少9個有記錄的病例中，與患者密切接觸的人出現了與患者相似的症狀，這表明這種疾病不僅容易在不相關的人之間傳播，而且可能與環境因素有關。
一個疑似病例涉及出現痴呆、共濟失調症狀的一名男子，他的妻子在照顧他一段時間後，突然開始失眠、肌肉萎縮、痴呆和幻覺等症狀。現在，妻子的情況比他更糟。另一名30多歲的女性，“不會說話，用管子進食，並且一直流口水”，她的看護人是一位20多歲的護理系學生，最近也出現了神經功能下降的症狀。在另一個病例中，一位年輕的母親迅速瘦了近60磅（約合27。2公斤），後來患上了失眠，並開始出現幻覺。腦成像顯示為腦萎縮的晚期跡象。
有專家表示，這似乎源於同一種未知的腦損傷疾病，但一直沒能找到確切原因。在新不倫瑞克省公共衛生機構備忘錄中，則將它與克雅氏病（俗稱“瘋牛病”）相提並論，後者是一種由朊病毒引起的致命腦部疾病，但患者的克雅氏病檢測結果皆呈陰性。
疑雲重重
政府稱是“誤診”
科學家為其是否存在吵翻了天
“自2018年以來，病例數量每年都在增加。我們不知道為什麼，目前還不知道是什麼原因。我們知道這種情況正在發生，而且可能正在蔓延。”馬雷羅警告道，“我們可能正在遭遇以前從未接觸過的東西。”
然而，據外媒報道，在被媒體曝光後，新不倫瑞克省不得不公開了這一訊息，但當地政府仍堅稱，這一系列病例只是“將不相關的疾病歸類在一起的誤診結果”。
2021年10月，新不倫瑞克省官員表示，9例死亡病例是由“已知且不相關的病理引起的”，而不是共同的、未知的神經系統疾病。該省一份流行病學報告表明，沒有明顯證據表明，任何已知的食物、行為或環境暴露可以解釋這一疾病問題。
新不倫瑞克省衛生部長謝波德當時表示，“關於一種神秘的大腦疾病的報道讓當地居民驚慌失措，並困擾著該省的醫學界，但其是否屬實是一個嚴重的問題。”該省衛生部表示，下一階段報告將於2022年初公佈。
新不倫瑞克省衛生部長謝波德質疑神秘疾病是否真實存在
與此同時，加拿大的神經學專家們因這一神秘疾病是否存在吵翻了天。一部分神經學家仍質疑這一神秘疾病的真實性，他們認為，對那些被確診患有未知神經疾病的病例進行詳細審查至關重要。
阿爾伯塔大學朊病毒和蛋白質摺疊疾病中心的神經學教授瓦萊麗·西姆表示：“我提出質疑的目的只是為了平衡討論，對於沒有這一綜合症的可能性，我們必須保持開放的心態。”她指出，被診斷出患有神秘疾病的患者的年齡跨度很大，他們的症狀也很寬泛，因此不可能得出任何結論。
“假設他們都能裝進同一個口袋，是不是在幫倒忙？或者他們實際上有不同的疾病，可能需要不同的調查和不同的治療？”她表示。
然而，10月公佈的調查報道並未令所有人信服。有熟悉病例的專家擔憂地指出，患病群體的年齡正是這一神秘疾病的關鍵謎題，因為神經系統疾病在年輕人中很少見。Vitalité健康網路的匿名員工也表示，大家開始越來越擔心年輕人病情惡化的速度。
一位不願透露姓名的公共衛生科學家則指出，他認為政府在掩蓋什麼，“事實上，我們這裡有一系列年輕的患者，這一事實強烈反駁了新不倫瑞克政府的觀點，即這一組病例被錯誤地歸納在了一起。”
馬雷羅（Alier Marrer）博士稱，雖然自己的判斷有可能是錯的，但自己目前仍堅持這一神秘疾病是存在的，從屍檢結果來看也不應該排除這種可能性。
據外媒報道，公開檔案資訊顯示，加拿大公共衛生機構的科學家們認為，神經毒素BMAA是可能的原因之一。而此前的一項科學研究發現，該地區盛產的龍蝦中含有高濃度的BMAA。
蒂姆·比提的父親勞瑞2019年在出現類似症狀後去世，但在死後被“確診”為阿爾茨海默氏症患者（老年痴呆症）。但如今，比提一家被告知父親可能是因這一神秘疾病死亡的患者之一。他表示，家人正在申請對父親的遺體進行BMAA檢測。 然而，政府卻拒絕檢測可疑的環境因素，這引發了比提及其他因這種神秘疾病失去親人的家庭猜測。“我不知道為什麼不進行科學調查，他們有我父親的遺體。我們已經完全允許他們進行毒理學研究，並做了需要做的事情。然而，目前還沒有任何研究。”比提說道。