在原來的想象裡，古羅馬帝國充其量也只是統治義大利半島的一個比較強大的國家而已。常識上也只知道“羅馬大教堂、教皇、凱撒大帝、羅馬柱、鎧甲武士、羅馬帝國豔情史”，還有俗語“條條大道通羅馬”等一些概念。早年教科書上僅有的一點了解，也因太抽象，而隨著時間的稀釋，忘得一乾二淨了。

因為現實種種原因的侷限，我們對西方世界總感覺很神秘，其實是我們對它的歷史不太瞭解，今天咱們通過幾個簡單的數字，就能初步瞭解西方的歷史淵源和脈絡。

大家都知道，羅馬現在是義大利的首都，但從羅馬城現有的幾點遺蹟，似乎看不到羅馬帝國影子，那就讓我們透過時空來看看帝國昔日的輝煌。

羅馬帝國從建羅馬城開始（公元前753年）到被土耳其奧斯曼帝國所滅（1453年），前後歷時2206年。歷經羅馬王國、羅馬共和國、西羅馬帝國、東羅馬帝國幾個時代，有近200百個帝王。和中國對應的是春秋時代（公元前770-476年）到明朝（1368-1644年）英宗時期。

最強勝時疆土圍繞地中海方圓近600萬平方公里，南至非洲撒哈拉大沙漠，北至多瑙河萊茵河黑海沿岸，東至幼發拉底河上游，西至大西洋，橫跨歐亞非三大洲，覆蓋現在的土耳其、敘利亞、伊拉克、喬治亞、希臘、保加利亞、羅馬尼亞、匈牙利、奧地利、德國部分、義大利、法國、荷蘭、比利時、英國、西班牙、摩洛哥、阿爾及利亞部分、利比亞、埃及等等大小近50個國家和地區。

羅馬帝國時期世界人口峰值大概在4億左右，帝國人口大概6000萬上下，中國約有5000萬左右。中國除宋朝中晚期略有超出外，大部分時期都少於帝國，也就是說在不同時期，兩國人口占總人口的40%-60%。地盤，中國除漢、唐、元短時間大於帝國外，大部分時間少於帝國，也是世界在長達兩千多年裡，唯二的兩個超級大國，其它象波斯帝國、阿拉伯帝國、沙皇帝國等雖然領土很大，但因自然環境惡劣人口較少。

再來看看羅馬帝國時期或區域內所創造的文明成就，世界“五大文明發源地”有“古埃及文明、古希臘文明和古巴比倫文明”三個來自於該區域；地中海東岸被稱為世界“宗教發源地”，現行的各大教派多來源於此，“四大宗教”中佔三個：“基督教、天主教、伊斯蘭教”。

羅馬帝國也是最早實行“公民議會制度”的共和制國家，推崇個人權利和國民義務的民主社會模式，造就了一大批思想家哲學家，有力地推動了文化、宗教、思想、科技、教育、藝術、自然科學的發展，使工、農、商業達到空前繁榮，如古希臘哲學家柏拉圖和老師蘇格拉底，學生亞里士多德形成的哲學體系；被推為宗教盛典的“聖經”；文學詩歌泰斗西塞羅、維吉爾等不僅對當時，乃至以後的世界都影響深遠。

獨特的建築藝術和古典繪畫、雕刻藝術更為後世留下了不朽傳奇，奧林匹克和馬拉松運動精神至今傳承。

十五、十六世紀的歐洲，正是從封建社會向資本主義社會轉變的關鍵時期，歐洲文藝復興和以工業革命為核心的資本主義萌芽也發源於此，雖然帝國已經分崩離析，但卻為西方現代文明打下堅實基礎。

羅馬帝國是世界經濟最發達的地區之一，也是地球上最宜居的地區，環地中海城市群，無論氣候環境土地交通都有得天獨厚的優勢，既是帝國繁榮的先決條件，也是千百年來列強爭霸的“天府之國”，更是至今戰火不斷的是非之地。

後羅馬時代：在羅馬帝國晚期日益衰敗的後幾百年中，各地諸侯蜂擁而起，先後形成了奧斯曼帝國、神聖羅馬帝國、西班牙帝國、葡萄牙帝國等幾大帝國，而且幾乎都以復興羅馬帝國為奮鬥夢想，來達到稱霸世界的目的。

包括近代興起的“法蘭西帝國”“大英帝國”“俄羅斯帝國”“美利堅共和國”都深受影響，而一脈相承，所以羅馬帝國是培育西方帝國的搖籃，也是當今西方社會價值觀、世界觀、人生觀形成的基因。