本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第497篇

前面分別說到了北魏朝堂的弊政和北方六鎮的隱憂，但元恪對此並沒有清醒的認識，仍然在和南梁較勁。

天監八年（公元509年）二月，北魏中山王元英抵達義陽，將要攻取三關。他認為，三關相互依賴如同左右手一般，如果攻克一關，其他兩關便不攻自破，攻難不如攻易，應該先攻打東關。

元英又擔心南梁將兵力集中於東關，就派長史李華率領五統軍的兵力去攻打西關，以分散對方的兵力，他自己親率主力去攻打東關。

此時，馬仙琕派雲騎將軍馬廣屯駐長薄，軍主胡文超屯駐松峴。

二月十八，元英抵達長薄。二月二十，元英攻破長薄，馬廣逃到武陽，元英又進兵圍住武陽。

蕭衍派冠軍將軍彭甕生、驃騎將軍徐元孝率兵援救武陽，元英故意讓他們入城，對部下道：“這座城很容易攻下，不妨甕中捉鱉。”

彭甕生等人入城後，元英便催促兵士發起急攻，六天就攻了下來，俘虜南梁三個將領以及士卒七千多人。元英接著揮師進攻廣峴，南梁太子左衛率李元履棄城逃跑，再攻打西關，馬仙琕也棄城逃跑。

蕭衍派南郡太守韋睿率兵救援馬仙琕，韋睿到達安陸後，把城牆加高到兩丈多，又挖掘大壕溝，起造高樓。

眾人一致譏笑韋睿，認為他這是向敵人示弱，韋睿不以為然道：“為將者當有膽怯的時候，不可一昧地逞勇。”

元英急追馬仙琕，想要報邵陽之恥，聽說韋睿到了，不敢再追，撤兵而返。隨後，蕭衍也下詔罷兵。

戰事剛起時，元恪派中書舍人董紹招撫慰勞反叛之城，白早生襲擊並囚禁了董紹，將他送到建康。

攻克懸瓠後，元恪命從齊苟兒等四個將領之中派出兩人，令揚州給南梁送去移文，以這兩人換回董紹以及司馬悅的首級。

移文還沒到來時，領軍將軍呂僧珍與董紹談話，很欣賞他的文才，並告訴了蕭衍，蕭衍派主書霍靈超對董紹道：“現在讓你回去，令你溝通兩家之好，彼此休生養民，豈不是好事一樁！”

於是，蕭衍親自召見董紹，賜給他衣物，又令舍人周舍好生慰勞，且對他道：“戰爭多年，百姓生靈塗炭，財物毀壞，我們不以先提出與魏朝和好為恥辱，近來也有信給貴國，但是一點答覆都沒有，您應該把我們的意思完整地轉達一下。現在送您回國，等待您的好訊息。”

又對他道：”您知道自己為何沒有死呢？得到您是天意。建立君主完全是為了百姓，凡在君主之位者，豈可不想到這個呢？如果貴國想和好，我們立即把宿豫還給你們，你們也應當把漢中歸還給我們。”

回到北魏後，董紹將南梁請和之事彙報，元恪卻不同意。

三月，北魏荊州刺史元志統率七萬大軍入寇潺溝，驅趕威迫各蠻族，群蠻全都渡過漢水來投降南梁，雍州刺史、吳平侯蕭昺接納了他們。

州郡裡身份地位較高的官員都認為蠻人屢次帶來邊患，不如乘此機會把他們除掉，蕭昺道：“他們走投無路來歸附，如果把他們殺掉，此乃不祥之事。況且，北魏來侵之時，有他們做屏障，不亦善乎！”

於是，蕭昺開啟樊城接受了前來投降的蠻人，又命司馬朱思遠等人在潺溝攻打元志，大獲全勝，斬首一萬多人。

元英無功而返，元志大敗而歸，事到如今，即使元恪不想和，他也無力再打，南北再次休戰。

對外戰事接連失敗，身為一國之君，最應該做的是臥薪嚐膽，即使不想再燃戰火，也應該有所反思。然而，元恪卻一頭扎進了佛教。

十一月十五，元恪在式乾殿為眾僧以及朝臣講解《維摩詰經》。中書侍郎裴延為此上疏，委婉勸說道：“漢光武帝、魏武帝，雖然忙於戎馬征戰，但未曾廢棄書籍，先帝遷都行軍，手不釋卷。陛下升上法座，親自講解佛法奧義，在場之人無不塵蔽俱開。然而，《五經》是治世楷模，處理世務應首先研讀，臣懇切希望陛下佛經與儒書互讀，孔學與釋教兼存，如此則內外都能周全，教義和世務都能通暢。”

對此，元恪置之不理，繼續沉醉於佛經之中，又一個佛系治國達人。

當時，佛教大盛於洛陽，除中原僧人外，從西域來的僧人有三千多，元恪為此修建了永明寺一千多間禪房來安置他們。

處士馮亮以聰慧著稱，元恪讓他和河南尹甄琛、沙門統僧暹選擇嵩山形勝之地修建閒居寺，極盡巖壑土木之美。

在元恪的大力推廣、言傳身教下，北魏遠近都受影響，無不信奉佛教，到元恪晚年，各州郡共有一萬三千多處寺院。

目睹元恪的無所作為，北魏朝野更加離心離德。這一年，北魏宗正卿元樹來投奔南梁，蕭衍賜予他鄴王的爵位。

元樹是北魏皇室，拓跋弘之孫，元禧之子，連他都叛逃北魏，可見北魏的人心渙散到了何種地步。

當時，元樹的哥哥元翼擔任青、冀二州刺史，坐鎮鬱洲。之後，元翼也密謀率全州投降北魏，因事情洩露而被殺。

天監九年（公元510年）三月十四，元恪新添一子，名為元詡，生母胡氏，司徒胡國珍之女，入宮後封為充華。

胡充華剛入宮時，和她身份一樣的嬪妃們照例替她禱告道：“願生諸王、公主，不要生太子。”因為北魏一旦確立太子，就要殺其母。

對此，胡充華很不以為然，宣稱：“我的志向與你們不同，豈能害怕一身之死而讓國家沒有繼承人呢？”

胡充華懷孕時，嬪妃們都勸她把胎兒打掉，她不肯，還私下裡發誓道：“如果有幸生下男孩，排行應該是長子，兒生我死，死亦無憾。”

在此之前，元恪屢喪皇子，由於年紀漸長，他對元詡特別重視，謹慎護理，放在別宮中哺養，連高皇后和胡充華都不得接近。

當一個人連自己的性命都在所不惜時，這個人一定是個狠人，胡充華就是這樣的狠人，將在北魏末年掀起滔天巨浪。