古代戰場上兩軍對戰的時候，理論上來說，將對方的人員全部打敗才算獲勝，但真相併非如此，古時候軍隊講究的是軍心和士氣，交戰中途如果有一方佔據劣勢，且久久無法扭轉局面的情況下，軍心就會動搖，屆時士兵反抗的底氣就變弱，最終也就只能撤走，並非說一定要打光才算勝利，跟熱武器戰爭有區別。

當然出色的將領會利用計謀，將敵軍一網打局，但歷史上很少有能做到這點的，曾經清朝時期，白起坑殺40萬趙軍，從而一戰成名，基本上也就他立下過這樣的功績。其中很多軍迷網友都認為，所謂的“坑殺”其實就是將敵人活埋，答案並非如此，真相比活埋還要殘忍百倍，白起的“殺神”名號也是因此而來的。

一般來說，活埋就是把人全部集中到一個坑裡，然後將土覆蓋上去，下面的人將會被隔絕空氣，然後活活的窒息而亡。期間手腳都是被綁住的，根本沒有掙扎的可能性，在這種狀態之下死亡，相當的痛苦，而坑殺則沒有那麼簡單，大概來說的話就是把敵軍士兵們的屍體堆積起來，壘成建築物的樣子。

坑在古代指的是“阬”，而阬則是指的是屍體堆積形成的“景觀”，文學家張岱曾在《夜航船》中表示，古代士兵在殺死敵人後，會用敵人的屍體堆積成建築物。這麼做是核心理念在於，起到震懾的目的。我們都知道，軍隊即便是勝利，對方仍舊有抵抗的心理，還會繼續派遣軍隊來迎戰。

如此持續下去，最終只會是勞民傷財對發展不利，如果透過一種特殊的手段，把對方給鎮住，讓其心理上產生恐懼，那麼損失將會降低很多，同時也向對方傳遞一個訊號，那就是自己的實力很強，千萬不要再做無謂的抵抗。當時白起做出這個舉動的時候，剩餘的6國都人心惶惶。

所以長平之戰為清朝統一六國，起到關鍵性的輔助作用。後來多個朝代，仍舊還有出現坑殺的舉動，直到明朝才消失。從感官上來看的話，坑殺的殘忍程度，絕對遠遠超過活埋，然而那時候講究的是成王敗寇，任何手段都是在合理的範圍內，其不像現在講究人道主義精神，不需要顧忌會產生什麼樣的輿論後果，這就是坑殺誕生的原因。