據外媒報道，日本NHK最近公開了一份珍貴史料，記載昭和天皇曾想在1952年發表公開演講，表達對二戰的悔恨，但因當時的日本首相吉田茂反對而未能成功。而裕仁天皇晚年因為二戰中的罪行深感折磨，甚至不願繼續延長自己的壽命。

NHK電臺從日本初代宮內廳長官田島道治的家人那裡獲得了18本筆記本，其中記載了大量他與天皇的對話。這些檔案顯示，已故的裕仁天皇對1937年南京大屠殺表示悔恨，他說他當時並不清楚軍隊做了什麼，如果可以的話，他十分希望自己當時能夠阻止這樁罪行。

在裕仁天皇在二戰後初期發表的講話中，大多將責任歸咎於驅使日本陷入戰爭的軍官。但最新披露的檔案表明，裕仁天皇對自己的角色也感到痛心，並試圖發表演講道歉。他對田島說，“如果我們反思，就會發現我們都做了壞事。所以請在演講中，加入我們所有人都必須反思，而不是重複（歷史）。”

對於裕仁天皇的戰爭責任，日本歷史學家仍在進行辯論。他於1926年至1989年在位，執政長達63年，是日本最長壽以及在位時間最長的天皇。在日本戰敗前，他被日本人視為神靈，並且是日本軍隊的最高領導人，指揮和策劃日本相繼發動了侵華戰爭和太平洋戰爭。

也有歷史學家認為，裕仁天皇基本上只能視為軍部的傀儡，他無法阻止那些野心勃勃的軍官。另外一些學者則反駁，裕仁天皇在軍事行動中，起到了實際作用，比如1941年12月對珍珠港事件的授權。2001年出版的裕仁天皇傳記中，歷史學家赫伯特·比克斯提出，雖然南京大屠殺不是裕仁天皇計劃的，但裕仁天皇知曉並同意了燒燬那些被認為藏有游擊隊的中國村莊。

“如果說到悔恨，我也有很多（悔恨）。”1952年2月20日，裕仁天皇曾這麼說。

戰爭結束後，日本很多戰犯都在審判後處決。但裕仁天皇本人從未受過審判，並在戰後日本憲法中，成為“國家象徵”。

1951年9月10日，裕仁回憶他任命東條英機成為日本首相，最初是希望東條英機能夠限制軍隊中的主戰派，和平解決日本與英國、美國的分歧。

“當然，你可以說我任命錯了。”他承認，“看起來好像是我現在在找藉口。”裕仁說，由於當時主戰派控制了國家，他相信戰爭是不可避免的。

1951年，日本與美國簽訂了和平條約，並於次年恢復獨立，裕仁原定於1952年5月發表講話，他本準備藉此表達對戰爭的懺悔，並對戰爭中逝去的生命表示“悔恨和無比的悲痛”。但當時的日本首相吉田茂認為這不合時宜，會再次勾起日本民眾對戰爭的痛苦記憶，要求天皇刪除這一段懺悔，最終裕仁不情願地屈從了。

田島還曾在2018年透露，在生命中的最後幾年，年邁的裕仁為自己的戰爭責任深感折磨。他甚至表示，自己不想活得更久，因為那樣只會感到更多痛苦。1987年4月7日，他說：“透過減少我的工作量來延長壽命是沒有意義的，這隻會增加我看到、聽到令人痛苦的事情的機會。”當年4月29日，裕仁在一次生日聚會中病倒，兩年後去世。