不知道從什麼時候起，我們就習慣將生活中的物品，稱之為口語化的“東西”，然而作為表達方向的字眼，這難免讓人感到疑惑，既然如此，為何是“買東西”而不是“買南北”呢？一名10歲的男孩一語道破玄機。

故事發生在南宋期間，朱熹是十分著名的理學家，一日他正在集市間講學，臺下從商販到走卒，都在聽著他的授課，而突然之間，一名漂亮的女子提著籃子走過街道，大傢伙的眼睛卻一下跟著她飄到那邊去了。

朱熹看到此情此景，倒也沒有生氣，等到人群回過神來，他便問臺下聽眾：“你們知道那位姑娘是去幹什麼嗎？”一些聽眾則回答：“既然挎著竹籃子，一定是去市場上買東西吧！”朱熹又問道：“既然如此，你們是否明白，為何是買‘東西’而不是買‘南北’呢？”眾人面面相覷，誰也說不上來。

一個10歲的孩子聽到後，卻立刻舉手示意，表明自己知道答案，朱熹示意他發言，小孩不緊不慢地說到：“在五行當中，東木西金，南火北水，而大姐的竹籃子只能裝得了木金，卻裝不了水火，因此裝得了東西，也就裝不得南北了。”朱熹聽到後，十分滿意地點頭稱讚，人們也嘖嘖稱奇。

實際上，上述的這個故事，正是“東西”五行說的由來，在古人看來，東屬木，囊括了一切植物，比如花草樹木等等，而西屬金，也就包含了金銀銅鐵等，木和金是人們最重要的需求，以及日常生活用品重要的一部分，“東西”說也就因此誕生。

當然，過去還流傳著另外幾種“東西”由來的版本，不妨讓我們來好好看看。

順口說

古代將方向稱之為“東西南北中”，這也可以泛指天下萬物，而“東西”作為最前面的兩個字，讀起來省時又省力，也就成為了一種簡稱。梁章鉅《浪跡續談》卷七提出：“謂物為東西。物產四方而後舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。”這種觀點同樣受到了如今語言學家陳望道的贊成、

集實說

早在東漢期間，洛陽和長安成為了中原最繁華昌盛的兩座大城市，為此不少商人爭相前往購物，在唐朝的長安城，又專門設立了東市和西市，東市大多為達官貴人享受的地區，提供奢侈品的消費，而西市是更加平民化，同時有著大量西域東洋貨物，故而大夥將去集市採購，稱之為買東西，正如《木蘭辭》所寫：“東市買駿馬 西市買鞍韉 南市買轡頭 北市買長鞭”。

同音說

有一個叫做“橐”的繁體字，指的是兩端開口，必須使用繩子牢牢繫緊才能夠使用的物體，這也能理解為古人上街的購物袋，“東（橐）以繩系之乃納百物”，被稱之為““橐系””，或許也就是時間一長，加上這兩個字故而複雜，故而寫成了通俗易懂的“東西”了，對此你認為哪一種解釋，更加的合適呢？