《鐵齒銅牙紀曉嵐》裡頭有個很有意思的情節：說這工部有個金尚書，在官衙裡面折騰裝神弄鬼的事兒，結果導致起火，朝廷撥銀子要“大興土木”修房。而這工部，因為負責水利工程，也叫“水部”，和珅覺得有意思，出了個上聯考紀曉嵐：

“水部失火，金尚書大興土木。”

金、木、水、火、土，五行齊了。和珅自以為此聯絕妙，沒想到紀曉嵐白眼一翻，張口就罵：

“北人南相，和中堂什麼東西！”

整個過程中那位工部的金尚書一直在旁邊做陪襯，畢竟他不是主角。

而真實的歷史上呢，“工部尚書”在朝廷裡也確實稱不上什麼呼風喚雨的角色。我們知道古代有“六部”，六部排序，通常是這樣的：

吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。

這對應了周朝的六官（這裡的“官”意為機構、部門）：

天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。

毫無疑問，天地為先，然後按順序春、夏、秋、冬，冬官最末。

只要大家仔細留意下，不難發現很多資料裡六部都這樣排名，這當然不是隨意組合，從中可以看出，工部的地位確實有點兒尷尬，做的事多，但和其他5部相比存在感總是弱了點，經常吊末尾，這是為何呢？其實只要弄清楚其他5部在古代的重要性，你就懂了。

首先我們要明確一點，六部之說，源於古代的“三省六部制”，三省指中書省、門下省、尚書省（這裡的“省”是中央官署名），但六部職能、權力、機構組成不是一成不變的，不同朝代總有些區別，所以要對比的話只能從大體上對比。

然後我們看排在第一的吏部。吏部在隋唐五代時就是尚書省下6部之首，總體來說吏部管文職官員的選、免、升、降、考察、獎勵、調動這些事，比如說唐朝時白居易被趕到現在的江西當司馬，就歸吏部管。毫無疑問，官吏任免調動是可以左右朝局的大事兒，為什麼有那麼多人給和珅送銀子？

一部分原因就是和珅巔峰時期權勢非常大，掌握了吏部事務，討好他就能多幾分希望被放到好職位上去。至於好職位意味著啥不用說大家也清楚，白居易感嘆過：“臣聞為國者，皆患吏之貪。”吏部之稱始於曹魏，晉朝之後，除了北周和遼朝沒設定，其他各朝，都設了吏部。

魏晉南北朝那會，吏部就是各官署裡排第一的了，而吏部職員官品也往往比其他官署職員要高。所以，皇帝為了避免吏部太膨脹，往往要分其權，比如說某位尚書的任命就不可能讓吏部單獨決定，必須經重要執政大臣點頭，皇帝同意。但畢竟吏部功能擺在那，排六部之首理所當然。

再是戶部，籠統地說，吏部掌官，戶部掌財。從現代意義上講，戶部融合了民政和財政兩大塊，百姓的戶籍登記管理、賦稅怎麼交、交多少、土地怎麼分配，這些都是戶部的事，再比如國家要打仗了，軍需糧草怎麼撥，朝廷發薪日到了，每位臣子領多少工資，還是戶部管。

所以戶部的重要性也就僅次於吏部了，在明朝，戶部尚書是正二品，清朝則是從一品，光從這品級看就知道，戶部實在是掌握朝廷經濟命脈的關鍵部門，馬虎不得的，戶部名稱在隋朝是“度支部”、“民部”，李世民在位時改成“戶部”，後面基本沿用了，和珅當年又管吏部又管戶部，能不遍地生財嗎？

而禮部呢，我們在古裝宮廷劇裡多半能看到他們負責為皇帝的某個妃子選封號（參見《甄嬛傳》）。事實上禮部的功能也豐富著，唐朝時，科舉考試本來歸吏部管，但唐玄宗在位時把這事交給禮部了。

禮部，顧名思義要管吉凶禮事，比如皇帝、后妃去世了，喪禮怎麼來；皇帝結婚生娃了，慶典怎麼來；皇帝要去泰山封禪了或在宮中太廟祭祀拜祖宗了，一應禮儀流程和所需道具怎麼來；有外國使臣到此一遊了，接待的事怎麼來；朝內宮中冊封飲宴更少不了禮部張羅負責。

《清會典》記載，清朝冊封上到皇后下到嬪，“均禮部侍郎奉節”。所以禮部職能涉及了現代外交、文化、宣傳、教育一大堆，可以說是朝廷臉面負責部，啥都能丟面子不能丟，當然也很重要！我們熟悉的很多歷史人物，比如楊玄感、包拯、紀曉嵐等，都是做過禮部尚書的。

禮部之後是兵部，兵部從字面意思上理解就是管軍隊的事，你也可以理解成“武部”，正所謂文武並重，朝廷對外打仗少不了武官兵士，而管將士一應事宜的兵部，類似於現代的國防部，軍政戰略盡在其手——話是這麼說，但腦袋沒問題的皇帝怎麼可能真把這些全交兵部呢。

所以在古代兵部職權經常被搶，比如宋朝就有樞密院；清朝皇帝全盤掌握軍權，兵部掛個虛名兒；但這恰好能體現出兵部職能的關鍵了。

排第五的刑部相當於一個司法部門，“掌天下刑罰之政令，以贊上正萬民”，明清時期，刑部是“三司”之一，另外兩個是大理寺、都察院，古代雖然以儒家學說作為正統，實際還是缺不了法治的，而掌管全國刑事案件的刑部，擔負著為國肅邦犯的責任，要保證律法嚴謹、量刑適當，沒有律法約束民眾，天下豈不亂了套呢？

最後我們再回到工部，就像過年回家報專業你說自己學物流管理，親戚自動腦補成“送快遞的”一樣，工部在很多人印象中就是“搞工程建設的”。偏偏這個理解法雖然不全面，但也中了十之六七——

在古代，工部管營造工程事項，就拿清朝舉例吧，當時像開渠、修路修橋、治水、礦冶、紡織、建或者修園林宮苑官衙、給皇帝造車駕、儀仗、給軍隊供應兵器等所需甚至鑄錢和度量衡這些事，都能算在工部的責任裡，真有點“工部是塊磚，哪裡需要哪裡搬”的意思，說得心酸點，工部是6部裡面最像“打工人”的部門。

所以皇帝要集權時，會集中火力分吏部、兵部之權，但絕對不會把工部的權一股腦搬走，最多嚴格監督，畢竟皇帝很忙，沒那麼多時間親自上陣管這房子怎麼修，那園林又怎麼設計。

工部排最後一名並不意味著它不重要，恰恰相反，工部的職能放到現代那可涉及了工業與資訊化、農業、建設、交通、水利多個部門，這些都是關係社稷民生的大事！至於為何工部在很多人心裡存在感弱？很可能是受一些古裝宮廷戲影響，工部這個“幕後功臣”總被忽視了。

就像我們如今的生活離不開這些部門一樣，古人的日常生活也離不開這六部，比如明朝《大明律》婚姻一塊就被劃在“戶部”範疇，清朝禁止良賤通婚的條例在《清會典》中也屬戶部管；再比如清朝時，如果犯了要充軍的重罪，是兵部負責發配。。。。。

總體來說呢，古人的生活被管得比較缺少自由，比現代人慘多了。