北宋名臣包拯，因為他為官清廉公正，所以逐漸演化為劇目裡婦孺皆知的“包青天”，被樹立為鐵面無私、正直無畏的人物典範。即使包拯的最高官職只是在蓋棺論定時被追贈為禮部尚書、諡號孝肅，然而在廣大人民的心中，他永遠被定型為開封府尹（相當於現在的北京市市長）的形象，永遠都是百姓心中最需要的父母官的角色。

包拯拒禮的故事見之於史書，展現於舞臺，傳頌於民間。

一天，包拯奉命從端州（今廣東肇慶）調升御史。地方官紳和百姓都來送行。他乘坐的船離開端州，駛進羚羊峽時，突然江面上狂風大作，波濤翻滾。包拯站立船頭：“我包拯未做虧心事，奈何天理不容？”說著便令家人搜尋船艙，看有沒有不淨之物，結果搜出一個包裹。包拯開啟一看，原來是端州徐老先生偷偷送的一件雕刻精美的“雙龍爭珠”端溪名硯。他二話沒說，將端硯扔進洶湧澎湃的西江。

宋仁宗時，朝野上下瀰漫著一股送禮之風，許多人都樂此不疲，以收禮為榮。包拯60歲生日時，讓兒子包貴等人壽辰前幾天站在衙門口，拒收禮品。可誰知第一個來送壽禮的，竟是皇帝派來的六宮司禮太監。包貴為難地說：“老父壽誕，已吩咐於我，一概拒禮。請老公公將萬歲送的壽禮想個緣由。”老太監提筆在紅紙上寫道：“德高望重一品卿，日夜操勞似魏徵。今日皇上把禮送，拒禮門外理不通。”包拯得知後，在原詩下面添了四句：“鐵面無私丹心忠，為官最怕叨唸功。操勞為官分內事，拒禮為開廉潔風。”六宮司禮太監看罷，半晌無語，只好帶著禮物和那張紅紙回宮交差去了。

包公對子女管教嚴格。他的長子官居通判（州府官員之一種）政聲亦好，英年早逝；幼子在包公去世時才5歲。包拯廉潔不僅身體力行，而且嚴格要求兒孫。他寫了一則家訓給後代：“後世子孫仕宦有犯贓濫者，不得放歸本家，亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾志，非吾子孫。”包氏子孫能嚴守祖訓，無一貪官。

包拯病逝，開封的老百姓莫不傷感，皇帝親自到包家弔唁，並宣佈停朝一天以示哀悼。當仁宗看到包家如此清貧，又聽聞他“居家儉約，衣服器用飲食如初宦時”，不勝感慨！歐陽修曾說，包拯一輩子“少有孝行，聞於鄉里；晚有直節，著在朝廷”，這個評價是準確的。他純樸平實、剛直不阿、疾惡如仇、愛民如子，雖然他不苟言笑、太過較真、不會處世、人緣不好，卻成為崇高與正義的化身，一個至忠至正、至剛至純的清官標誌與忠臣樣本，一個被歷朝官方推向神壇，又被歷代老百姓奉為神明的大青天。

這就是北宋名臣包拯，拒不收禮一生清貧，留下清白滿人間。