元狩二年（公元前121年），經過三年的休整後，漢武帝終於決定再次向匈奴發起進攻。隨著伊稚斜單于將王庭轉移到漠北，匈奴對漢朝邊境的威脅驟然減弱，漢軍的主攻方向不再是北面的漠南，而是轉移到了西面，準備向河西發起進攻。

河西地區，也就是河西走廊一帶，包括黃河以西、祁連山一帶的大片土地，是連線中原地區和西域的咽喉要地，戰略位置十分重要。河西地區原本是大月氏的地盤，自從冒頓單于擊敗大月氏之後，月氏人就逐漸向西遷移，於是原本的河西故地就被匈奴佔領了。匈奴人將河西地區分給了渾邪王和休屠王兩人，他們佔據這裡，背靠著西域各國的經濟與軍事力量，經常襲擾漢朝的西部邊境，對漢朝造成了嚴重的困擾。隨著伊稚斜可汗和右賢王的敗退，大漠以南的廣大地區只剩下了東面的左賢王和西面的渾邪王、休屠王兩部分人馬。張騫出使西域之後，漢武帝意識到如果要繼續和西域保持聯絡，就必須擊破盤踞在河西的匈奴勢力，一舉打通漢朝與西域的聯絡通道。

張騫指路

張騫從匈奴回來後，曾告訴漢武帝西域地區的風土人情：“在我國正西方約一萬里處，有一個國家，那就是大宛國。大宛人擇地定居，他們耕種田地，多產好馬，馬汗像血一樣紅。他們也有城郭、房屋，與我國一樣。大宛國東北面是烏孫國，烏孫國的東面是于闐國。于闐國往西，河水紛紛向西流入西海（今鹹海）；于闐國以東，河水則向東流入鹽澤（今羅布泊）。在鹽澤一帶，河流在地下流淌，形成暗河，再往南則是黃河源頭。鹽澤距長安約五千裡。匈奴的西部疆界在鹽澤東面，直到隴西長城；南面與羌人部落接壤，將我國通往西域的道路隔斷。烏孫、康居、奄蔡、大月氏都是遊牧國家，他們隨牲畜逐水草而居，風俗與匈奴一樣。大夏國在大宛西南方，風俗與大宛相同。我在大夏時，曾見到邛山出產的竹杖和蜀地的布。我問大夏人，這東西是從哪裡得來的？大夏人說，是商人去身毒買來的。身毒在大夏東南約幾千裡之外，那裡的人擇地定居，與大夏一樣。據我估計，既然大夏在我國西南一萬二千里外的地方，而身毒國又在大夏東南幾千裡外，且有我國蜀地的東西，說明身毒距蜀地不太遠。如今我國出使大夏，假如取道羌人地區，不但道路險惡，還容易遭到羌人的襲擊，如果從稍北一些的地區走，又會落入匈奴人手中，而透過蜀地，應當有直路可以到達身毒，路上也沒有羌人和匈奴的騷擾。”

漢武帝聽說大宛、大夏、安息這些國家都是大國，多產奇珍異寶，風俗與漢朝差不多。這些國家軍事力量薄弱，又很喜歡漢朝的東西，很容易就能征服；其北面的大月氏、康居等國，雖兵力強盛，但也可以透過賄賂、引誘等手段使其歸附漢朝。如果能夠控制西域諸國，漢朝的邊境將會向西延伸數千裡。那時，漢武帝將成為遠近國家歌頌的偉大君王，這讓雄才大略的漢武帝如何不心動。正因為如此，漢武帝才將首要打擊目標定為河西。漢朝一旦奪取了河西之地，不但能與西域各國建立聯絡，還能切斷匈奴人與羌人之間的聯絡，這將大大削弱匈奴人的勢力範圍，使漢朝的國土向西擴張。

遠征河西

一切準備就緒後，漢武帝終於能夠騰出手來再次遠征了，這一次派去遠征河西的不是別人，正是在漠南之戰中立下赫赫戰功的霍去病。

比起衛青的穩健，霍去病更擅長指揮騎兵長途奔襲，正是遠征河西的適當人選。這年三月，漢武帝正式任命霍去病為驃騎將軍，讓他率領一萬騎兵從隴西郡出發，向西征討盤踞在河西的匈奴勢力。如果換了其他人指揮，一萬騎兵或許並不能發揮多少作用，但霍去病不一樣，哪怕只有一萬人，他也能在河西掀起滔天巨浪。霍去病率軍從隴西郡出發後，一路快速向西推進，越過烏盭（lì）山後迅速進入匈奴遬濮部境內。河西從來沒有被漢軍攻打過，當地的匈奴人對漢軍沒有絲毫防備，在霍去病的猛攻之下，遬濮部很快就被殺得潰敗而逃。解決完遬濮部後，霍去病並沒有停下進攻的腳步，他率軍渡過狐奴河，繼續向河西腹地推進。此後的六天裡，霍去病率軍轉戰千里，一連攻破五個匈奴小部落，以摧枯拉朽之勢將位處河西的匈奴各個小王打得紛紛敗逃。

攻擊匈奴小王並不是霍去病的目標，他更希望找到休屠王和渾邪王二部的主力，將匈奴在河西的勢力一舉擊潰。正因為此，霍去病並沒有按照以往漢軍作戰的習慣，搶掠匈奴的百姓和財寶牲畜，只是從匈奴人那裡獲得自己所需的給養，就將其餘百姓全部放掉。這麼做的原因只有一個，那就是繼續輕裝上陣保持機動性，這樣才能在河西快速推進，讓匈奴軍隊始終無法追上漢軍展開合圍。不久後，霍去病率軍前進，一路越過了焉支山，到達了皋蘭山下，在這裡他終於看到了尋找已久的渾邪王、休屠王所部人馬。霍去病橫掃河西之時，渾邪王和休屠王也沒有乾坐著，他們集結起河西的匈奴大軍，在皋蘭山一帶嚴陣以待，準備以逸待勞打漢軍一個措手不及。在渾邪王等人看來，霍去病不來就罷了，來了必定會陷入全軍覆沒的悲慘境地。事實正如渾邪王等人期盼的一樣，霍去病真的率軍深入河西，殺到了皋蘭山下。可惜的是，匈奴人猜到了開頭，沒有猜到結尾，他們太低估霍去病率領的漢軍了。

霍去病率領的漢軍騎兵可不是隨便拼湊來的，他們都是漢武帝在漢軍中精挑細選出來的精銳，就連武器裝備也遠好過其他漢軍。統率這支精銳漢軍的霍去病勇武善戰，不但膽識過人，敢於深入敵境作戰，還經常與勇士們一起在前面開路，當先與敵人展開廝殺。有這樣的主帥，漢軍眾將士自然拼死力戰，每每創造出令人咋舌的奇蹟。皋蘭山一戰中，在漢軍的奮勇衝殺下，人多勢眾又有主場優勢的休屠王、渾邪王所部竟然被殺得大敗，折蘭王和盧侯王兩個匈奴小王被當場斬殺，渾邪王的兒子和匈奴的相國、都尉等全都做了俘虜，就連休屠王的祭天銅人也成了霍去病的戰利品。這一次河西之戰，霍去病總共殲滅、俘虜了八千多名匈奴人，成功重創了河西的匈奴勢力。這次河西之戰原是一次試探性的出擊，因此連漢武帝自己也沒想到能取得這麼輝煌的戰果。大喜之下，他立刻加封了霍去病兩千兩百戶封邑。

取得第一次河西之戰的勝利之後，漢武帝決定乘勝出擊，爭取徹底殲滅河西的匈奴軍隊。於是經過短暫的休整之後，霍去病再次率領漢軍出發了。

本文摘自《你一定愛讀的中國戰爭史. 西漢》