可能很多人聽說契丹族，主要是在金庸的武俠小說《天龍八部》裡，因為《天龍八部》的主角喬峰就是契丹人。其實契丹族在我國古代是非常著名的一個少數民族，契丹族建立的大遼國在當時也是十分強大的國家，甚至現在的很多國家如俄羅斯，希臘、伊朗、土耳其等，仍然稱我們中國人為“契丹”。但是在現代，在我國的56個民族裡，早已沒有了契丹一族，那麼這個個契丹族到底去哪了？怎麼突然就消失了呢？

契丹的本意是“鑌鐵”，也就是堅固的意思。這是一個生長在是北方草原上的剽悍勇猛的民族。他們兵強馬壯，驍勇善戰。他們所建立的大遼王朝在中國北部持續存在了200多年，最強盛時期，曾經雄霸中國半壁江山。

據《魏書》記載，早在1400多年前，契丹作為一箇中國北方民族就已經出現。契丹最早分為8個部落，部落首領每3年推舉一名盟主作為頭領。

唐太宗時，契丹首領窟哥率領部族向唐朝稱臣，唐朝在那裡設定了松漠都督府，並把這一地區分為10州管轄，封窟哥為都督賜姓李。契丹定期向唐政府繳納貢品，並從那裡得到所需的日用品、兵器等。但是，令人驚異的是自明代以來，契丹人卻銷聲匿跡了，時至今日，在中國56個民族中，卻沒有當年響噹噹的大契丹。

契丹國消失了，那麼契丹作為一個民族，幾百萬的人口到哪裡去了呢？對此，史學界推測大致有四種可能。

第一，居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起。

第二，西遼滅亡後，大部分漠北契丹人向西遷移到了中亞地區，並且被完全伊斯蘭化。

第三，金、蒙戰爭爆發後，部分“誓不食金粟”的契丹人投靠了蒙古，並在隨蒙古軍隊東征西討時，散落到了全國各地。

第四，女真人的金朝取代契丹人的遼朝後，曾下令清除那些反抗的契丹人，其中一次見於史書的殺戮就持續了1個多月。契丹民族消失的同時，契丹文字也隨之消失，到目前為止還沒有發現任何用契丹文編寫的書籍，幾乎所有的契丹文字都是在碑刻上發現的，都是墓誌銘。

中華民族是神州大地上多個民族歷經幾千年融合而成的，在這幾千年波瀾壯闊的歷史長卷中，契丹民族扶搖而起，又神秘消失。而對於其消失的原因，歷史竟沒有一點記載。這樣的狀況更加引起了人們的好奇之心，是什麼原因讓這些契丹族集體失蹤，這個問題還在繼續研究中。

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