我國有兩個著名的關口，幾乎可以決定古代歷史的走向，也關聯著長安與洛陽兩大古都的命運，這便是潼關與函谷關。山河表裡潼關路，崤函天塹函谷關，今天我們想介紹的是其中之一：函谷關。

歷史上曾有三處函谷關，分別是秦關、漢關和魏關，後兩個已歷經歲月變遷僅存部分關門、古道和烽火臺遺址，今天我們所說的函谷關一般是指秦關，即春秋戰國時期所建的函谷關，遺址在今河南省靈寶市北15公里處的王垛村。

函谷關處於豫陝晉三省交界、洛陽至西安故道中間的崤山至潼關段，多在澗谷之中，深險如函，故稱函谷。其始建於西周，是東去洛陽、西達長安的咽喉，素有“天開函谷壯關中，萬谷驚塵向北空”之說。周慎靚王三年，楚懷王舉六國之師伐秦，秦國依靠崤山和函谷關的險要地勢阻擋敵人，使六國軍隊“伏屍百萬，流血漂櫓”；秦始皇六年，楚、趙、魏、韓、衛諸國合縱攻秦，秦國依然是憑藉此關，擊退五國軍隊；劉邦守關拒項羽、安史之亂的唐軍與叛軍的桃林大戰、1944年中國軍隊與日本侵略軍的函谷關大戰，均是在這裡進行的，可見函谷關對我國古代歷史命脈走向起著決定性作用。

它不僅是一處軍事重地，更是古代中原腹地與西北地區文化、經濟交流的要點。而最讓其名震中外的事蹟，當屬我國古代偉大的思想家、哲學家老子曾在此著述道家學派開山鉅著《道德經》，這本鉅著後被譽為世界文化寶庫中的瑰寶，不僅在國內影響廣泛深遠，而且在公元7世紀便以梵文傳到國外，16世紀傳至歐美各國，以後逐漸風靡世界。因為老子思想博大精深，蘊含豐富，涉及天、地、人各個方面，在政治、經濟、軍事、藝術、倫理、養生等領域都有獨到的見解和智慧的光焰，研究老子思想成為一種國際性的文化現象，又因《道德經》成於函谷關，函谷關名副其實成為道家文化的發祥地，千百年來，眾多海內外道家、道教人士都來這裡朝聖祭祖。

得益於它的名氣，這裡保留下來的遺蹟還是豐富完整的，例如望氣臺，又叫瞻紫樓。春秋末期，柱下史李聃（老子）見周室將衰，西渡隱居，恰逢當時的函谷關關令尹喜登上望氣臺觀天地之象，看見東方紫氣騰騰、霞光萬道，欣喜大呼：“紫氣東來，必有異人透過！”忙令關吏清掃街道恭候異人，果然見一老翁銀髮飄逸、氣宇軒昂，倒騎青牛向關門走來。尹喜忙上前迎接，通報姓名後，誠邀老子在此小住。老子欣然下榻，並在此著寫了彪炳千秋的《道德經》。

再如雞鳴臺，又叫田文臺，戰國時期，齊國的孟嘗君田文好客喜賢，秦昭襄王早有所聞，派其弟涇陽君到齊國為人質，請孟嘗君入秦為相，孟嘗君到秦後，遭到丞相樗裡疾的忌妒，樗在秦王面前進言陷害。後秦王反悔，欲殺害田，又恐遭人唾罵，暫將孟嘗君囚禁起來。回國後的涇陽君聞聽此訊，欲救孟嘗君去求燕姬。燕姬提出要孟嘗君已贈給秦王的狐白裘衣。孟嘗君的一位門客從狗洞進入庫房，巡夜人聽有動靜，門客學狗叫，騙走巡夜人，盜得狐白裘衣，送給燕姬。燕姬才幫忙弄到出關文書，孟嘗君一行慌忙逃至函谷關，正值半夜，當時關規是“雞鳴開關，日落閉關”。後邊追兵將至，形勢危急，此時有一門客站在土埠上學雞鳴叫，周圍雄雞齊鳴，關吏忙開關門，孟嘗君一行匆匆出了函谷關才得以安全脫身。成語“雞鳴狗盜”講的就是這個故事，重建的雞鳴臺傳說就是當年田文門客學雞叫的高埠。

另一處重要的景點是太初宮，位於函谷關東城門右側。傳說尹喜迎候老子到函谷關，行以師禮，求老子為其著書，老子便在此寫下了《道德經》五千言。為了紀念這件事，後人便在老子著經的地方修築了太初宮。太初宮為殿宇式古典建築。殿脊和山牆簷邊上塑有麒麟、獅、虎、雞、狗等珍禽異獸，神形兼備。殿頂飛樑縱橫，椽檁參差，雖然屋架複雜，但卻自成規矩，殿宇寬闊，中無撐柱。史載太初宮始建於西周。現存太初宮主殿建於唐以前，元、明、清各代均有修葺。廟院現存石碑兩通，一通立於元大德四年，一通立於清順治年間，上面都記載著老子騎青牛過函谷關的故事。

有關這座重關的另一個有趣故事是玄宗改元。《資治通鑑》記載，當時陳王圭府有一個參軍叫田同秀。一日早朝時，他說晚上夢見太上老君在函谷關丹鳳樓會見了他，老子說在他著經的地方，埋有一個桃符，誰能得到它，誰就能得天下。玄宗聽後，馬上命田同秀帶人到函谷關老子著經的地方掘地三尺，挖出一個桃符，上面刻著一個古體“桑”字，眾臣解釋為四十八。桑在為農業的象徵，寓意如果重視農業可保佑玄宗坐擁四十八年天下。玄宗大喜，認為是天賜之寶，隨即改“開元”年號為“天寶”年號，立老子為太上玄元皇帝，改桃林縣為靈寶縣。

而今駐足於函谷古關，彷彿仍能眺望到它古往今來翻雲覆雨的歷史事蹟。歲月賦予它渾厚的內涵，也難怪唐太宗、唐玄宗、司馬遷、李白、杜甫、白居易、司馬光等歷史名人志士紛紛登臨此關吟詩作賦，流傳至今的足有百餘篇。雖然今天像函谷關、潼關這樣連線中原腹地和關中平原的關卡，都逐漸因為黃河流域的相對安寧而失去了曾經的戰略地位，但它們承載著數千年華夏文明，是歷史留下最璀璨的禮物。