元朝末年，朝廷內部腐朽昏庸，土地高度集中，社會經濟受到影響，社會矛盾急速惡化。這時又遇上了大的自然災害，百姓民不聊生，甚至還出現了“人吃人”的悽慘之事。就在這種情況下，元惠宗還強徵15萬民夫修整黃河，不但要承擔繁重的勞役還要被剋扣錢糧甚至稍有不慎還被用刑。這時，北方的韓山童和劉福通開始反元起義，因頭裹紅巾，號稱

“紅巾軍”。

在1358年，

劉福通

攻下汴梁後，這時基本上控制了中原及部分北方地區，這也在一定程度上動搖了元朝的統治基礎，由於朝廷內部各階級矛盾不斷，地方勢力為了儲存自己的實力，不但不聽朝廷命令，而且為了擴充套件地盤，相互間不斷混戰，逐漸就形成了各軍閥割據的局面，其中有一個軍閥的領袖就是後來大名鼎鼎的明太祖朱元璋。

朱元璋是今安徽鳳陽人，出身低微，小名為

朱重八

。在他17歲的時候，家鄉發生大旱，接著蝗災，瘟疫不斷。他的父母和哥哥相繼死去，在鄰居的幫助下，含淚葬了父母后便離開了家鄉，但卻淪落到乞丐，每天都為了一口飯而發愁，最後只好到皇覺寺出家，以解決生活之難。1352年，朱元璋接到好友湯和的書信，勸說朱元璋投奔郭子興。可能是老天賞飯吃，在第二年朱元璋憑自己的本事及升為鎮撫。

朱元璋擁有了自己的勢力後，他的少年夥伴也都陸續加入，這時定遠的一對兄弟

馮國用，馮國勝

勸朱元璋要攻取金陵，然後再派軍征戰四方，收服民心，便可奪取天下。這樣朱元璋便有了進取金陵的雄心。朱元璋率領這支親手建立起來的隊伍，迅速攻佔滁州。在郭子興郭天敘父子死後，朱元璋成為元帥，第二年便率軍攻打集慶，結果是50多萬軍民投降。

當日朱元璋便嚴令士兵不得擾民，並出榜安民，榜中還陳述了元朝腐敗和貪婪，還把集慶改名為應天，即

“上應天命”

的意思。緊接著，設立大元帥府，建立軍事，政治，經濟等各方面機構。建立政權後，朱元璋便以應天府為根據地，開始了他逐鹿天下的宏圖偉業。

此時，朱元璋除了元廷外還有兩位勢力雄厚的對手，即東邊的

張士誠

和南邊的

陳友諒

，所以朱元璋處於各個勢力的包圍中，形勢很是危急，文武官員也是意見不統一，有的主張逃跑，有的主張投降也有主張力敵的。這時一位叫朱升的謀士，給朱元璋獻上一計，即

“高築牆”“廣積糧食”“緩稱王”

。朱元璋採納了這一建議，奉小明王的政權為正統，這也受到了劉福通部的保護。再有命令徐達掃除應天周邊的元軍，把勢力範圍擴充套件至浙，皖，贛一代；與此同時，積極興修水利，發展生產，充實自己的後方基礎。

到了1363年，陳友諒親率60萬水軍沿長江而下，要消滅朱元璋，當大軍到達洪都並將其重重圍困的時候，

守將朱文正

仍是在不利的條件下堅守了85天。這時終於等到朱元璋率領的20萬大軍前來救援，雙方軍隊在鄱陽湖對峙。從整體實力上講，朱元璋是處於下風的，首先：軍隊數量上，相差近3倍；其次：在水戰所用的戰船上，陳友諒不僅數量多而且個大。但是歷史就是如此的奇妙，

“火燒赤壁”

又再一次出現了，朱元璋用火攻把陳友諒用鐵鏈連在一起的大船燒的是元氣大傷，士兵或被燒死或被淹死著不計其數，陳友諒也在此戰中身亡。

消滅陳友諒後，就迅速揮軍東進，消滅

張士誠

。張士誠因投降元廷，使得民心喪失，最後被圍困在平江城中，八個月後，城破被俘。在消滅了大部分的地方勢力後，基本上統一了南方中原地區，於是朱元璋在1368年在金陵稱帝，年號

洪武

，國號

大明

。

開國後，一邊命湯和率軍南下消滅方國珍，陳友定等殘餘勢力，一方面任徐達為大將軍，常遇春為副將進行北伐，並提出了

“驅逐匈奴，恢復中華”

的口號，大軍所到之處，紀律嚴明，不殺害百姓，不搶奪財物。這樣使得民心歸附，僅用3個月時間便平定了山東，河南等地，最後直逼大都，元順帝帶著皇室貴族逃亡大漠，至此，統治中國98年的元朝滅亡。朱元璋歷經20年的浴血奮戰，終於統一了中國大部份疆土。

平定天下後，就要治理天下。為此，朱元璋建立了一個龐大的官僚機構來維持他的統治。首先在公元1376年，下令廢除中書省，設

承宣布政使司，提刑按察使司，都指揮使司

，分別掌管行政，司法和軍事。三者地位平等，共同向上負責。接著又設定都察院，並下設13位監察御史，一體負責監察和檢舉各級官吏的不法行為。同時還廢黜丞相，所有事務直接向皇帝負責。至此，皇權得到空前加強。

除此朱元璋還非常重視軍隊建設和官員管理，創立

衛所制度

。廢大都督府，設立

五軍都督府

，且規定只有統兵權而沒有調兵權，兵部有任免權沒有統兵權。兩者互相牽制，在軍事上加強也加強了皇權。

因朱元璋的剛猛治國，強化皇權，加上殺伐過重，使得朝中大臣人人自危，朝中氣氛沉重，因此，當他去世後，實際上給後代留下了一個局勢嚴峻的大明王朝。