美國和蘇聯的太空爭霸真是相當精彩
一、水星計劃是送人上水星嗎？
二、美國人的火箭實驗
三、選定宇航員
四、美國錯失了首次進入太空的機會
五、美蘇太空爭霸持續進行
一、水星計劃是送人上水星嗎？
美國開啟了自己的載人航天計劃，叫水星計劃
“水星計劃”紀念郵票
首先你可能會好奇，這個計劃為什麼會叫水星計劃呢？難不成美國要把人送上水星？
在整個太陽系裡，
水星是圍繞太陽轉得最快的行星
，所以這個計劃叫水星計劃。水星計劃的目標很明確，就是要把美國宇航員送進太空。
二、實驗火箭
雖然要快，但把人送進太空這件事還是得小心。美國在把宇航員送上太空之前，做了20次試驗。這20次試驗分別有不同的作用。
有些是測試火箭的效能，看看是不是安全可靠，能不能把那麼重的飛船推上天，有些試驗是為了測試逃生塔。
這個逃生塔是安裝在火箭頂端的一種裝置，一旦火箭在點火時候出現了故障，逃生塔可以在一秒鐘之內把宇航員給彈飛出去，然後靠降落傘在旁邊降落。
還有4次試驗乘坐了黑猩猩和獼猴，為了測試生命是不是能進入太空再安全返回。
帶逃生塔的飛船
這20次試驗的結果怎麼樣呢？完全成功的試驗只有10次，也就是一半對一半。你可能還記得，蘇聯在把第一位宇航員上太空之前，他們火箭發射的成功率恰好也是50%。在這方面，美國和蘇聯的水平不相上下，真的是你追我趕，互不相讓。
所以，無論是對加加林還是對美國的第一位宇航員來說，去太空就和扔硬幣來決定生死差不多了。不過，讓人稍微有一點信心的是，美國做的2O次試驗當中，乘坐了動物的4次試驗全都成功了。
三、選定宇航員
同樣的，除了製造火箭和試驗發射，美國也得找宇航員，美國人和蘇聯一樣也是從飛行員裡面選預備宇航員的。不過，美國挑選的110名飛行員可不一般，
他們全都是開新飛機的試飛員
。
新飛機在正式使用之前，都要讓經驗豐富的飛行員先開著試試，看看飛機有沒有問題，會不會有什麼安全隱患。
那你就可以想象了，開新飛機很容易遇到特別危險的情況，所以試飛員個個都身經百戰，在面對生死考驗的時候也能冷靜應對，都特別厲害。
在這11O名試飛員裡，最終也只有7個人，成為了水星計劃的宇航員。
所以你看，想成為宇航員可不是一件容易的事情。
“水星計劃”中的七位宇航員
選定了宇航員，美國人就想，這些宇航員也挺不容易的，要不先鼓舞一下大家計程車氣唄？
於是，就把7位宇航員帶到了火箭發射場，讓他們觀看火箭發射試驗。正好這次試驗用的火箭和將來要帶著他們進入太空的火箭很像，也算是讓宇航員們提前感受一下。
宇航員們當然很高興了，蹦蹦跳跳地就來了。
火箭點火、升空，前面還一切正常，可就在一分鐘之後，火箭出問題了，在空中突然就爆炸了，炸成了碎片。
7位宇航員嚇得目瞪口呆，心想∶“我們就坐這玩意上天？我們不會也被炸成碎片吧？”
四、美國錯失首次進入太空的機會
雖然宇航員嚇得不輕，但訓練還是得繼續。在這種情況下，美國的第一位宇航員已經準備好要進入太空了。
這位被選中的宇航員名叫謝潑德，當時38歲，在宇航員當中算是年紀比較大的一位了。
謝潑德開飛機的經驗非常豐富，入選宇航員之後訓練成績也很穩定，而且他的性格很沉穩，特別冷靜。
謝潑德在自由七號中
其實，按照美國最初的計劃，謝潑德會在1960年4月坐飛船進入太空。這個時間其實比加加林還早，謝潑德本來可以成為第一個進入太空的人類。
但是因為火箭和飛船的各種技術問題還沒有解決，發射試驗又連續失敗。
所以，發射時間被推遲了6次，最終確定在1961年的5月5日，這就
比加加林晚了三個星期。
當謝潑德看到新聞，發現蘇聯的加加林已經先進入太空了，他也冷靜不下來了，氣憤地一拳打在桌子上，差點把桌子都給打碎了。
當然，不是隻有謝潑德這麼生氣，美國人都又急又氣，拼命追趕。好在三個星期之後，一切都準備好了，謝潑德坐進飛船，準備發射升空。
這次發射的名稱叫水星-紅石3號任務，水星是整個任務的名字，紅石3號是火箭的名字。
另外謝潑德自己也給飛船起了名字叫“
自由7號
”，象徵他們7位宇航員是一個團結的團隊。
早上9點半，謝潑德乘坐自由7號發射升空，一切都很順利。謝潑德自己控制飛船，在上升到距離地面187公里的高度後再下落，最後飛船帶著他落到了附近的海面上。
早就有附近的直升機等在那兒，趕緊就把飛船拉起來，帶到航空母艦上。
載有自由7號的紅石火箭發射瞬間
潑德成為第二個進入太空的人，也是第一個進入太空的美國人，這在美國探索宇宙過程中是非常重要的一步。
五、美蘇太空爭霸持續進行
但是，謝潑德的自由7號飛船沒有進入環繞地球的軌道，他只在空中停留了15分鐘就結束了任務，比加加林在空中待的時間短了很多。
2個月後，美國人又把第二名宇航員送入了太空，但第二名宇航員同樣沒有進入圍繞地球的軌道，也只停留了15分鐘。
所以蘇聯人又嘲笑美國了，你們美國實在是太弱了，送宇航員上太空的時間比我們晚，而且在太空中還只能待15分鐘，我們的宇航員能在太空待一個半小時，還能繞地球轉一圈。
再說了，你們美國的飛船實在是太小了，宇航員根本不是坐在飛船裡，而像是被飛船緊緊裹住身體一樣。這哪稱得上是飛船呀？
美國人聽了這話，當然不服氣了。半年後又發射了兩次火箭，分別把兩位宇航員送進了太空。這兩次，美國宇航員都進入了圍繞地球的軌道，而且還圍繞地球轉了三圈，在太空中生活了5個小時。美國人心想，這下蘇聯沒話說了吧？
可沒想到，就在這個時候，蘇聯的第二位宇航員乘坐“東方二號”進入了太空，在太空生活了整整一天。
同一年的夏天，蘇聯又在2天時間裡連續發射了“東方三號”和“東方四號”，兩位宇航員乘坐的兩艘飛船，同時在太空飛行，直到今天，這都非常罕見。兩位宇航員最近的時候距離只有5公里，也就是幾站公交車的距離，兩位宇航員還首次嘗試在太空中通話，結果非常成功。他們都在太空生活了4天才回到地面。
美國當然不會認輸了，繼續追趕。很快就發射了第五、第六艘飛船，宇航員都成功進入太空並且安全返航了。
在美國水星計劃的7位宇航員中，只有一位宇航員因為心臟問題沒有執行任務，其他6位宇航員都成功進入了太空。宇航員在太空中待的時間也從一開始的15分鐘逐漸增加到一天半。
光看美國的水星計劃本身，當然很成功。但其實，美國一直在追趕蘇聯的腳步。蘇聯發射動物上天，美國也發射。蘇聯成功送人類進入太空，美國也跟著送。蘇聯宇航員執行任務的時間增加了，美國也跟著增加。
但你肯定也能想到，一直這樣追趕可不行。所以，在水星任務結束之後，美國人就開始計劃新的太空任務，希望能一舉超過蘇聯，成為宇宙探索中的最強國家。
那這個時候，蘇聯也沒有掉以輕心，他們已經成功地把5名宇航員送進了太空，積累了很成熟的經驗，無論是火箭還是飛船都已經非常可靠了。
蘇聯也想在宇航員身上繼續做一些突破。比如，無論是美國還是蘇聯，進入太空的都是男宇航員。如果是女宇航員，會不會有什麼不同呢？
下一章，我們來看一看，把女宇航員送上天會有什麼不同。