在中國歷史上，改朝換代的事情屢見不鮮，比如元取代宋，清取代明；一個朝代因為重大變故被分成兩部分的情況也很常見，比如周朝分西周東周，漢朝分西漢東漢，晉朝分西晉東晉，宋朝分北宋南宋…
但是，中國歷史上還有一例非常特殊的情況
：春秋戰國！
春秋戰國，這是朝代嗎？不是，嚴格來說春秋屬於東周的一部分，而戰國則一部分時間屬於東周，另一部分則不是，春秋和戰國不是朝代，而是“時期”。
注：東周分為春秋和戰國兩部分，這是一般人最常犯的歷史錯誤之一，事實上東周滅亡的時候，戰國時期還沒有結束，所以實際上是春秋+戰國>東周，東周在公元前256年就被秦所滅，而戰國時代則持續到公元前221年
這可能是中國歷史上唯一一例以“時期”而不是“朝代”來稱呼一段年代了，那麼，春秋和戰國到底有什麼特殊的？它們之間又是如何區分的呢？
一般來說，一個朝代的建立和滅亡，這個時間點很好確定，比如明朝，什麼時候建立的呢？1368年朱元璋稱帝；什麼時候滅亡的呢？1644年，崇禎殉國。一個朝代分成兩部分，這也好確定，比如宋朝，金兵攻破了北宋首都東京開封府，北宋就滅了，之後就是南宋。
這通常都是有標誌性的時間節點來分的。
但春秋和戰國並不是這樣的，它是以重大的社會變革來分的，春秋戰國之所以是個特例，是因為它正好卡在了中國古代歷史最關鍵的一個節點上
：由奴隸社會到封建社會。任何一個具有初中歷史知識的人都記得一個知識點——我國奴隸制社會包括夏、商、西周、春秋。
是的，到春秋為止了，戰國時代開始，我國就漸漸進入了封建社會，而最終戰國時代的終局，則是我國第一個大一統的封建王朝——秦朝。
當然，什麼奴隸社會，封建社會，這是現代歷史學的概念，古人不可能清楚這個，但他們又是因什麼來分春秋和戰國的呢？其實，社會制度的大變革往往會導致整個社會的風貌發生極大的變化，而古人正是注意到這個變化，才將這兩個時期以春秋和戰國區分。
其實，春秋和戰國當然也是有區分節點的，但這個節點並不是一個具體的年份，而是一個事件——三家分晉（有時也包括田氏代齊）。
什麼叫“三家分晉”呢？這其實是晉國的內戰，晉國從春秋時期開始，公室力量衰微，各大卿大夫瓜分了晉國的權力和資源，到了春秋末期，晉國只剩下智、趙、韓、魏四家，後來趙、韓、魏三家聯合攻打智氏，並於公元453年瓜分了其領地，之後這三家又陸續蠶食已經徹底衰落的晉公室其它地區，並徹底將其滅亡…
這是一個很長的過程，也正是因此，春秋戰國具體劃分節點到現在都有爭議，至少有七種說法，關於這個的劃分過於複雜，筆者就不多贅言，有興趣的可以自己查相關的說法，那怎麼就來說說，春秋與戰國之間，最具體的差異到底在哪裡？
在講求政治倫理的古人看來，春秋與戰國間最大的區別在於周朝的權威還是否存在，為什麼把三家分晉當做關鍵事件？因為，按照周朝的政治法度，這三家是亂臣賊子，然而周王室最終竟然妥協，將這三家封為諸侯，這意味這：周王室已經徹底失去了政治上“道德制高點”的地位，傳統的禮樂制度對於各強大諸侯已經徹底失去了約束力，它們開始肆無忌憚的相互攻伐、兼併，所謂“禮崩樂壞”。
但是，這“禮崩樂壞”的局面也不是一天產生的，出現這種情況的原因還是社會形勢的巨大變化，我們知道，生產力決定了生產關係和社會制度，
春秋末年開始，中國爆發農業革命，這是以鐵器的廣泛使用和牛耕的推廣為標誌，農業生產力迅速提高。
這意味著什麼呢？大家看春秋時期的歷史有時候會發現一個問題，晉國，秦國，楚國等幾個大佬之間約架，通常也不是把對方打死，而是把對方打服，要求它承認自己才是這一地區的老大（所謂“霸”，春秋五霸）就夠了，頗有一種戰爭禮儀。
這其實不是他們素質高，而是以春秋時期的水平，你滅了人家的國家也沒用，春秋時期生產力很低，各國之間存在著大量的沒有開發的空地，這起到了緩衝區的作用，當時幾個諸侯國根本沒有那麼多人口去控制這裡，更別提兼併對方了。
既然如此，那大家講點規矩對誰都好，當然，這是大國之間的規矩，小國往往還是不斷被相鄰的大國兼併，而講規矩，那自然要一個仲裁者吧，仲裁者是誰？自然是周王室了，這個時候周王室實際上和一箇中等諸侯國地位相近，但因為傳統的天子權威，還能仲裁者的作用。
但是，隨著生產力陸陸續續發展，人口增長，土地不斷開發，新興地主階級登上歷史舞臺，各國為了適應這個趨勢，並增強國力，不斷地進行改革（由奴隸制轉變為封建制），地主階級成為了統治階級。
到了這個時候，那各國之間的矛盾就急劇增加了，為了爭奪土地或者水利資源，各國打得頭破血流，這個時候的戰爭就相當殘酷了，是毀國滅族的大戰，春秋時期各國爭鬥是政治上的霸權爭奪，而戰國時期爭的則是生存空間，到了這個殺紅了眼的時候，周朝那套基於奴隸社會的禮樂制度鬼才遵守呢！
這個時候，周天子的地位很微妙，以洛陽為中心的一小片周天子控制地區有點類似後來的中立國，誰都不得罪。
隨著春秋戰國時期，各國不斷攻伐兼併，國家越來越少。
“周初千八百國，至春秋之初，僅存百二十四國。春秋諸國，吞併小弱，大抵以其國地為縣。因滅國而特置縣，因置縣而特命官，封建之制遂漸變為郡縣之制。”——《中國文化史》，柳藝謀
而經濟上的巨大變化最終反映在政治上，世襲的等級制度被瓦解，一些過去的貴族失去了地位，而另一些那個時候的平民透過經商或其他的機會致富，甚至成為政治集團中舉足輕重的人物。官僚制度發生了變化。而晉國的內亂，就是這個變化最顯著的表現，所以，晉國的滅亡成為了春秋戰國的區分節點
而從歷史大勢看，從春秋走向戰國，是發展的必然趨勢。