帝王，應該是古代社會生活待遇最好的一個職業了。吃的、住的、用的，包括醫療保健條件，都是常人所遠遠不能及的。但即便如此，帝王的平均壽命卻並不長，能活到七十歲就已經是高壽了。在中國歷史上，壽命超過八十歲的皇帝屈指可數。

有一位開國皇帝，他不但活到了八十六歲，而且做皇帝期間四十年不進後宮，生活簡樸，一天只吃一頓飯。他就是南北朝時期的南梁開國皇帝，梁武帝蕭衍。

提到蕭衍，許多人的第一反應是佛系皇帝。蕭衍是中國第一位在位期間出家的皇帝，一生篤信佛教，為弘揚和推廣佛教在中國的傳播做出了很大貢獻。

一位九五之尊的皇帝，卻醉心於清心寡慾的佛教；擁有無數佳麗美人，卻四十年不進後宮。是蕭衍生性善良，或者身體不好嗎？

中國歷史上善良仁愛的皇帝，如宋仁宗趙禎、漢文帝劉恆、明孝宗朱佑樘、宋太祖趙匡胤，只要你對大臣和老百姓好就行了，也範不著出家當和尚呀。

說到身體不好的皇帝，在中國歷史上比較多。但他們的後宮照樣美女如雲，酒照喝、舞照跳、美人照樣抱。實在不行，寧可食用大補丸之類的也不戒色。梁武帝能四十年不進女色，也是皇帝中的另類了。

歷史上被稱為武的皇帝，其實都不是什麼善茬，如漢武帝劉徹、魏武帝曹操、唐武宗李炎、北周武帝宇文邕。而蕭衍被稱為梁武帝，肯定不是碌碌無為的平庸之輩。

蕭衍自幼聰慧過人、喜愛讀書，博學多才，而且他出生於當時的四大望族之一的蘭陵蕭氏，這為他日後的發展起到了很大作用。

蕭衍長大後，入仕於南朝齊國。齊國皇帝是蕭氏同族，加上蕭衍本身才能出眾，所以仕途一帆風順。後來齊明帝蕭鸞病死，其子蕭寶卷繼位。蕭寶卷昏庸無道，在朝中頗有威望的蕭衍就殺掉了蕭寶卷，另立蕭鸞的第八個兒子蕭寶融登上了皇位。

蕭衍大權在握，透過脅迫的方式讓蕭寶融禪位給自己，改國號為梁，蕭衍也就成了南梁的開國皇帝。坐上龍椅後，蕭衍一不做、二不休，逼迫已經退位的蕭寶融吞金自盡。蕭寶融死後，蕭衍對外宣傳蕭寶融是暴病而死，並按皇帝的規格為其舉行了葬禮。

雖然蕭衍登基初期政績顯著，但他曾東征西戰雙手沾滿了敵人的鮮血，殺人無數，並且逼死了齊和帝蕭寶融，夜裡經常做噩夢。為了擺脫閒暇時的心頭恐懼，梁武帝開始從佛教中尋求精神上的安慰與解脫。

蕭衍的生活簡樸在歷史上是出了名的，他一床被子可以蓋兩年，一頂帽子可以戴三年，每天只吃一頓飯。這樣的簡樸，作為一名皇帝是非常難能可貴的。

信佛就要戒色，蕭衍能做到四十年時間不進後宮，這在中國歷史上也是獨此一位。當時有一位高僧叫寶誌禪師，寶誌披著長髮、赤著雙腳，是一位神秘莫測的怪人。相傳蕭衍曾和寶誌禪師探討過女人的問題，並從中受到啟發。

一天，梁武帝問寶誌：男歡女愛是人的本能天性，一個人能不能控制自己的慾望呢？

寶誌禪師答道：可以，不信的話你找幾個囚徒過來，我們當場做一個試驗。

囚徒來了之後，寶誌讓他們各捧一杯滿滿的水，在宮殿裡面轉圈子，並規定誰把杯子裡的水溢位來就立刻處死。然後寶誌又請梁武帝招來一群豔麗的美女，在音樂聲中在囚徒們的面前翩翩起舞。

囚徒們轉來轉去，杯子裡的水都始終沒有溢位來。

寶誌這時對梁武帝說：男歡女愛的確是人的天性，但是這幫囚徒怕死，所以無論用怎麼樣的美色誘惑他們，他們都視而不見；人怎麼樣才能控制慾望呢？只要常懷著畏死之心，自然就不會再貪戀美色了。

據說梁武帝受此啟發，從此以後就不再碰女人了。

梁武帝一生曾幾次三番地捨身到寺廟出家當和尚，每次都是大臣們花巨資把他贖身回來。梁武帝在位時，佛教在南梁盛極一時。蕭衍花費大量錢財，在全國建立了幾千所金碧輝煌的寺廟，圈養了十多萬僧侶，造成國庫空虛、國力衰減。

儘管梁武帝如此虔誠地禮佛，但佛主並沒有保佑他。梁武帝的菩薩心腸最終為自己種下禍根，導致國家發生侯景之亂，蕭衍被活活餓死，死時八十六歲。