話說項羽在垓下突圍時僅八百餘騎跟從，因為長途跋涉、馬力等原因渡過淮河時只有百餘騎能跟上。到了陰陵（故城在今安徽定遠西北）走錯了路，終於被漢將灌嬰指揮的追兵在東城（故城在今安徽定遠東南）追上。在此，項羽將演繹他人生最後一段輝煌。要是隻看《樊酈滕灌列傳》沒看《項羽本紀》，那這灌嬰真是威風，“追項籍至東城，破之。所將卒五人共斬項籍”。實際上灌嬰的追兵有五千人，而項羽只剩最後二十八騎，不僅如此項羽還指揮這二十八騎擊破灌嬰的追兵、斬殺其手下都尉、再次潰圍而出，在世界軍事史上留下他最後的遺產。

當項羽被追兵追及之時，做為久經沙場之將不用多考慮，如果繼續跑，幾十人肯定跑不過幾千人，先佔據有利地形再說。所謂有利地形對於騎兵來說就是一視界良好的制高點，《江表傳》說項羽佔領的高地為當地九頭山，一日九戰，故名；又名四潰山，見於《漢書》：“於是引其騎因四隤山而為圜陳外向。”（現今其山海拔高81米，佔地面積約0。5平方公里。據《中國古今地名大辭典》載：“四潰山，安徽和縣北70裡接江蘇省江浦縣，項羽28騎，依山為陣，大破漢兵，今石上有馬跡。”）

至於佔領制高點的意義那是非常容易理解的，除了地利的原因外，更是能夠破壞漢軍主將灌嬰對部隊的指揮控制，削弱漢軍各部之間的協同能力。高地不僅使對方需要仰攻便於防守，更是阻礙了漢軍各部之間的聯絡，互相之間的視線、視角都會受到山體阻擋，這樣灌嬰在選擇指揮位置時首先會遇到難題，無論他選擇在哪指揮都會有相當數量的部隊是無法看到指揮旗幟的，只能依靠金鼓來指揮，而聲音在戰場上是很容易被幹擾的。

另一方面，對項羽合圍的漢軍各部只能看到自己左右翼的情況，而因為山體隔絕對角線另一面友軍的情況他們是搞不清楚的，這樣一來對漢軍各部間結合部，尤其是指揮官灌嬰看不到的地方，對於這些結合部的保護只能憑藉漢軍各部間自覺、自發的行動來自主協同，這個難度就高到極點了，是每個帶兵的將領夢寐以求的境界，顯然灌嬰所部不可能具備這樣的能力，否則的話哪裡還能有人是他的對手，灌嬰他也早就成為戰神了。如果項羽是在開闊的平原上遭到漢軍追及幷包圍，那哪怕他有通天之能也是無法衝出包圍圈的。所以對九頭山這一高地的佔領，在陣法意義上講是決定性的，包圍項羽的漢軍必是成八陣形狀，然而本該灌嬰待著的中央方陣卻被項羽佔據，佔據此中樞位置就可以憑藉此點調動對手為自己扯出間隙利用。

正當項羽觀察漢軍陣勢之時，漢軍追兵已經包圍他和他的二十八騎壯士，圍達數重。看起來項羽縱有天大本領也插翅難飛，可謂英雄到了末路之時。其實不然，當英雄的人總是能創造奇蹟的。

項羽對他的二十八騎壯士是這樣說的：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”

這話是不是吹牛立馬就能見分曉。先看項羽的部署，是這樣的：二十八騎分四面四向正對著包圍他們的漢軍，每個方向可不是二十八騎的四分之一七騎，看這個樣子應該是圓陣，四長（騎兵以五騎為一長，十騎為一吏，百騎為一率，二百騎為一將。《六韜。犬韜。均兵》）據四正位置，也就是說每個面是五騎；而五陣中暗藏八陣，項羽帶領八騎按九軍八陣方位佔據中央方陣。最後項羽規定以九頭山東由北至南三處為集結地點一，再東數里為集結地點二。

山下漢軍觀看項羽的陣勢都以為項羽以圓陣自守，將在此地做最後殊死一搏。然而項羽用兵非常人能知之。正當漢軍針對項羽陣勢進行部署之時，項羽立即抓住戰機，在對手部署調動尚未完全癒合之際，突然發動圓陣，讓四個方向各長騎兵向四面衝下，而自己帶領八騎成銳陣，在正西白虎方位突然越過該方向的一長騎兵，大聲吶喊著直取漢軍，在那個年代本身就沒人敢於正面硬接項羽之鋒銳，再加上項羽從高地向下衝擊，正所謂居高臨下，勢如破竹。一漢將當場被宰殺，其餘漢軍人馬皆披靡。隨即項羽調轉馬頭反為東向，這個方向的漢軍為保持包圍圈完整正尾隨項羽向西衝擊的步伐而來，領頭的是郎中騎楊喜，此人在項羽自殺後搶得項羽一塊遺體，因此被封為赤泉侯，不過實在是個齷蹉小人，打仗時逃的比誰都快，搶戰利品時亦搶的比誰都快，這叫“兩頭冒尖”。他也實在是沒想到剛還往西衝殺的項羽轉眼又朝他而來，眼見著項羽鬚髮俱張怒叱而來，楊喜魂飛膽散，調轉馬頭就跑，竟有數里之遠，當官的都跑了當兵的沒有不跟著的道理，一個缺口就此出現。在項羽身後的四長騎兵在從一個圓陣分散為四長各自衝擊後，再進行穿插，兩長結合為一吏，即一陣分為四伍，四伍再結為兩吏，再加上項羽所帶領的一吏（缺一騎）返身都向山東方向疾馳。

此時項羽的二十八騎分為三吏各在三處，經過剛才的衝殺，被衝亂了漢軍誰也搞不清項羽本人到底在哪個位置，於是灌嬰中軍揮動旗幟指揮漢軍也分為三，對三處的楚軍再次進行包圍。這正是項羽將部隊分為三處的妙用，三處楚軍趁漢軍再次集結調動的時機再次突擊，項羽又宰殺漢軍一都尉，一舉殺出包圍圈，再次聚集為一陣。整個戰鬥過程宰殺漢軍百餘人，而楚軍僅亡兩騎。

最後再次看看項羽怎麼做的。先結圓陣迷惑漢軍，當漢軍以為他欲守時，突然以中央方陣成銳陣突擊；再以“聲西擊東”之戰法，突破漢軍包圍。然而此時跑還是跑不掉的，雖然突圍但漢軍陣型未亂，馬上就能組織追擊，所以將部隊分散為三處引誘漢軍分兵包圍，然後利用自己人少變陣靈活、漢軍人多集結調動運轉起來沒自己快這個時間差，在漢軍分兵調動之際再次突擊，再次潰圍而出。這次突圍後漢軍想追就得重新集結，然後才能調動兵力追擊，不然就是馬撞馬、人擠人了，這就和第一次潰圍而出不一樣，時間就此被爭取到了，可以直接開跑了。

秦漢之際，項羽能百戰百勝，無敵於天下不是沒有原因的，從此戰就可一窺其用兵之風采。然而他單純迷信武力，故太史公說：欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！