虎門銷煙是清末時期的一個大事件，道光皇帝為了減少白銀的外流，委派林則徐前往廣東主持禁菸工作，進而引發了第一次鴉片戰爭。

然而一直鮮有人注意的是，虎門銷煙和第一次鴉片戰爭之間的關係遠沒有表面上呈現的那麼簡單，而虎門銷煙也根本不是清王朝的第一次禁菸行動。

僅道光一朝，道光皇帝在虎門銷煙之前就下達過兩次禁菸令，不過一直收效甚微，每年輸入的鴉片數量更是從幾千箱暴漲到了兩萬餘箱。

這才令道光皇帝龍顏大怒，下達了第三道禁菸令，而且要求各級官員務必嚴格執行，甚至還因此革除了兩名王爺的爵位，以此來殺一儆百。

此外，在道光之前，他的父親嘉慶皇帝也曾下達過禁菸令，因此清王朝在虎門銷煙之前的禁菸歷史足有數十年之久，而英國則一直對此毫無表示。

實際上，清王朝的禁菸令和英國政府也確實沒有太大的關係，即便是道光皇帝最嚴厲的第三道禁菸令，直到林則徐虎門銷煙之前，英國政府都是一副事不關己的模樣。

究其根源是因為當時的鴉片貿易性質非常特殊，由於嘉慶皇帝的禁菸令，清朝其實已經禁止鴉片入境，因此西洋商人只能選擇走私的方式。

換而言之，最初每年向清朝輸出鴉片者大多都是走私商人，這種貿易即便是在英國也不具有合法性，因此英政府早已表示不會過多幹涉，即便被清朝收繳也絕不插手。

1938年1月，奉旨南下禁菸的林則徐抵達廣東，就任之後他就要求部下給各位西洋商人送信，要求將走私的鴉片在三日之內全部上繳。

原本西洋商人認為，林則徐和之前幾次禁菸行動一樣只是為了索取賄賂，但是經過幾次失敗的“銀彈攻勢”後，諸多西洋商人開始變得人心惶惶。

為了躲避清軍的收繳，大量鴉片商人湧入英國商會閉門不出，林則徐則直接下令包圍商會並透過停止供水、撤走僕從等方式催促眾人就範。

隨著雙方對立態勢的日益嚴峻，時任英國駐清商務總監的義律再也無法安坐家中，急急忙忙地從澳門趕到廣州，準備調解此事。

然而等到義律趕到之後才發現，事情的嚴重性已經遠超他的想象，由於僱傭的當地僕從被撤走，三百多名商人在商會場館內只能自己照顧衣食起居。

而且因為水源被斷的原因，場館內已經開始用洗澡水煮飯，就連日常飲食都無法保證，在繼續對峙很可能出現難以收場的局面。

於是義律便勸說眾人主動將鴉片交出，畢竟他們走私在先，即便是英國政府短時間內也不會有任何的救援途徑。

但是在場商人卻表示，很多人為了貿易已經投入了大半家產，而且林則徐收繳鴉片不是海關扣押，很可能會徹底銷燬，屆時將血本無歸，還不如一死了之。

義律對此也是束手無策，最終眾人商議決定吧鴉片先交給義律，就算是先行上繳給英國政府，然後再由義律交給清廷。

如此一來清廷便有可能因為顧忌英國而不再銷燬鴉片，到時候眾人在透過一定的手段贖回自己的貨物，或許還能夠有一定的轉機。

義律同意此事之後，一眾洋商大喜過望，連忙交出了自己庫存的鴉片，有的人見禁菸令如此嚴厲，甚至將還在運輸途中的鴉片也全部交給了義律。

但是道光皇帝對這一情況卻一無所知，在得知鴉片收繳完成後直接下令就地銷燬，於是兩萬餘箱鴉片在虎門的海灘化為烏有，而這也令英國與清廷的關係徹底惡化。

參考資料：《清史稿》、《清實錄》等