北齊王朝的開國皇帝，是文宣帝高洋。不過，高洋這個開國皇帝，和西晉的司馬炎有著異曲同工之妙——西晉政權的奠基人曹魏權臣司馬懿。之後經司馬師、司馬昭的鞏固，才讓司馬炎正式取代曹魏，建立西晉。

北齊王朝也是如此。北魏末年，北魏朝廷在胡太后的折騰下，發生動亂，甚至南朝的蕭梁，也一度利用北魏的動亂跑出來趁火打劫，高洋的父親高歡，就是在這個背景下，以“勤王”的名義，壯大勢力，割據一方，最終，導致北魏分裂成兩個政權——宇文泰控制下的西魏政權和高歡控制下的東魏政權。

高歡死後不久，高歡長子高澄一度掌握東魏政權。高澄本想取代東魏皇帝，自立為帝，沒料到沒那個福分，最終過早死掉，從而便宜了高洋。

當時的中華大地，處於三分天下格局——西魏（北周）、東魏（北齊）以及南朝。在三者中，北齊的勢力起初最為強大，但是，在高家君王們的折騰下，從高洋稱帝，到北齊滅亡，北齊僅僅存在了二十七年，就被北周所吞併。

北齊衰落如此之快，北齊盛產荒唐天子這一原因功不可沒。

荒唐天子高湛

在北齊的荒唐天子裡面，北齊的武成帝高湛，算是北齊君王的代表。

高湛是高歡之子。前文提到，北齊開國皇帝為高歡的另一個兒子高洋，按照宗法制度，正常的繼位順序來看，高湛很難能夠有資格繼承皇位。

不過，胡人主導（高家是胡化漢人）的王朝，對宗法制歷來不當回事。因此，高洋死後，北齊的皇位更替，大多來因宗室政變而發生更替。北齊孝昭帝臨終之前，高湛就已經籌備發動政變，推翻新帝。而孝昭帝也知道，自己的兒子斷乎玩不過自己的弟弟高湛，於是，順水推舟，讓高湛來繼承自己的皇位，由此，高湛成為北齊天子。

高湛在位初期，對於北齊的國力振作，也做了一些的努力。隨著皇位坐穩以後，高湛開始變得荒淫起來。整日沉湎後宮的享樂。

高湛甚至還強行霸佔了李祖娥（高洋的妻子、高湛的皇嫂），更讓人感到驚訝的是，李祖娥還給高湛生了一個兒子——這種喪夫許久的國君夫人，在多年後還能生孩子的現象，在秦朝以後，算是奇聞，而這種奇聞，偏偏在北齊發生了。

而更讓人稱奇的是，高湛自己荒唐的同時，高湛的皇后胡氏在荒唐方面，也不遑多讓——胡皇后和朝中大臣和士開居然有姦情。

高湛為了把所有時間都用於享樂，於是，將朝中大權，全部交給一些奸臣把持。在這群奸臣的折騰下，北齊的國運一落千丈——一般認為，北齊從三國中實力最強，轉化成最先滅亡，其轉折點，就是高湛在位期間。

高湛的最後時光

北齊河清四年（西曆565年），繼位僅四年的高湛，以“順應天象、自己應當讓賢”為名，將皇位禪讓給了自己的兒子高瑋，自己去後宮開始專心享樂起來。這一年，高湛只有二十九歲。

做了太上皇，不用為國事操心的高湛，在後宮更加放縱起來，最終，因為體能不支，在北齊天統四年（西曆569年）年底離世。此時，高湛只有三十二歲，距離退位，也不過四年。

高湛去世八年後，北齊滅亡。