“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。這首描繪北國草原的千古的名篇，卻是在一場敗戰後產生的。而使驍將斛律金作《敕勒歌》的，正是東魏權臣高歡。

542年，高歡為了開啟西進的道路，首次進軍玉璧，當時西魏守將是王思政。不過因天氣太冷，士兵凍死過多，東魏軍只好撤退。

高歡

四年後，高歡再次兵臨玉璧城下。西魏派大將韋孝寬率軍堅守城池。高歡將軍帳設在平隴古鎮，命士兵在城南筑起土丘，企圖居高臨下，破城而入。

歷史上的大英雄多出寒門，高歡也是如此。據《北史卷六齊本紀上第六（高歡）》：“齊高祖神武皇帝姓高氏，諱歡，字賀六渾，渤海蓨人也。”

高歡的祖父仕魏為官，因罪被舉家徙居懷朔鎮。據《北史》同卷：“神武（高歡）既累世北邊，故習其俗，遂同鮮卑。”就是說，高歡祖上本來不是鮮卑人，但是高歡自小在北地長大，習俗同與鮮卑。

高歡的第一個貴人是北魏末年將領、權臣爾朱榮。當年爾朱榮認識高歡時，對高歡能讓馬乖乖站著讓他清洗，十分驚訝，高歡表示軟硬兼施才是唯一方法，爾朱榮對他記憶十分深刻，開始拔擢他。後來，高歡幾個兒子有次面對一團繩索難解，其中次子高洋一刀砍斷，高歡十分高興。這就是“快刀斬亂麻”一語由來。

當時兩魏以黃河為界，東魏以鄴為都，領地包括函谷關以東原北魏的大部分地區；西魏以長安為都，領地包括原北魏的關中一帶。山西成為首當其衝的戰略要地。

話說高歡第二次征戰玉璧時，城內士兵都要戴鐵面防範，原來他們都害怕被高歡射死，可見高歡還是神箭呢。

為了攻下這座戰略要地，可以說高歡是絞盡腦汁。

高歡命士兵在城南挖地道，在城北再築土山，晝夜進攻，從不間斷。韋孝寬命人在城內挖塹壕，又在地道內丟下大量乾柴薪，只要東魏軍敢露頭，不是被擒殺就是被燒死。

高歡又命人造出無堅不摧的戰車，而韋孝寬則叫人縫製巨縵，遏制住戰車。高歡見狀，又派人捆綁松竿、澆上油、點著火，以此燒布、焚樓；而韋孝寬則叫手下做好鐵鉤，裝上利刃，只要火竿出現，在很遠的地方就可將它斬斷。

惱羞成怒的高歡，又在城圍挖地道，裝上木樑柱，塗上油，點著火，以使柱折城塌；而韋孝寬則在城牆塌陷處豎立木柵欄。高歡又派人截斷汾水上游，也沒能湊效。

最後，高歡只好用離間計：“韋孝寬受宇文泰的恩寵和俸祿，所以如此賣命，你們何必要替他赴湯蹈火呢牽”接著，用箭將招降懸賞書射入城中，韋孝寬看到後，怒不可遏，也親筆書寫了懸賞書，在背後反射到城外。

終於失去耐心的高歡，乾脆將韋孝寬的侄兒捆綁到城下，使用苦肉計，哪知韋孝寬慷慨激昂，大義凜然，更加堅定了守城將士的信心。

兩個月後，東魏士兵戰死的加上疾病，傷亡將近一半。而西魏則對韋孝寬大肆封賞，授驃騎大將軍、進爵建忠郡公。

高歡病倒了，只好班師回朝，兩個月後鬱鬱而終，年僅五十二歲。