同樣是爭搶皇位，王莽不僅落得個身首異處的下場，還揹負了千古罵名，而劉秀則成了東漢王朝的開國皇帝。除了實力和運氣的因素外，還有兩點十分重要的原因：光武大帝姓劉並且以“漢”為國號。

從血緣關係來講，劉秀跟劉邦只能勉強算是遠親了。在重視名分的兩漢時期，如果強行攀論，劉秀大概能拿得出手的“族譜”大概可以追溯到漢景帝劉啟之子長沙定王劉發。這份榮譽，大體和劉備自稱漢中山靖王劉勝之後一樣，都是在給自己臉上貼金。

按照《後漢書》的說法，劉秀的出身是比較清晰的：

世祖光武皇帝諱秀，字文叔，南陽蔡陽人，高祖九世之孫也，出自景帝生長沙定王發。發生舂陵節侯買，買生鬱林太守外，外生鉅鹿都尉回，回生南頓令欽，欽生光武。——《後漢書·光武帝紀上》

劉邦分封了不少子孫，使得漢初出現了郡國並行的局面。劉氏祖孫成為諸侯王，原本是為了屏捍中央王朝，但最終卻尾大不掉。後來，漢武帝用推恩令的法子，讓他們割讓土地給子孫，透過恩蔭的形式逐漸削弱了諸侯勢力。

而劉秀先祖長沙定王及其後裔，也是慢慢經過這個法子被削弱的。劉秀這一支雖然還是姓劉，但實則已經慢慢衰敗了。劉秀九歲喪父，跟隨叔父長大。正因如此，有人稱劉秀其實跟漢朝的關係很疏遠。

不過，即便如此，劉秀在起兵時，還是打著劉氏子孫的名號。當然，即便疏遠，也改變不了他姓劉的事實。相對於篡漢的王莽，劉秀自然是佔據了優勢。

古人講究名正言順。王莽建立新朝，原本就是不得人心的，加之其天馬行空般的改革措施，將國家攪得烏煙瘴氣，故而更是遭到了世人的反對。如此一來，劉氏子孫再次重振漢王朝，可以說是順應人心了。

當時，天災人禍並起，以至於民不聊生。所以，李通等人便用圖讖的方式勸諫劉秀起事：

地皇三年，南陽荒飢，諸家賓客多為小盜。光武避吏新野，因賣谷於宛。宛人李通等以圖讖說光武雲：‘’劉氏復起，李氏為輔。‘’……十月，與李通從弟軼等起於宛，時年二十八。——《漢書·光武帝紀上》

可以看出，自劉秀等人從一開始便看中了“劉氏”這個頭銜。毫不誇張的說，劉秀的出身，就是他建立功業的政治資本。所以，儘管他與高祖之間的關係已經十分疏遠，但還是會定國號為漢。

當然，歷史上的劉秀，為了彰顯自己的身份，還使出了一個令人瞠目結舌的絕招：將自己過繼給了漢元帝。前面已經提及，因為劉秀這一支已經衰敗，而且地位和聲望不高，並不具被特別明顯的優勢。

為了改變這一劣勢，劉秀竟然將自己過繼給了漢元帝。儘管是過繼的，但劉秀也相當於有了個“皇帝老子”。如此一來，王莽的身份便更不及劉秀了。以今人的觀點來看，這些做法也算是太過奇葩了，但古人卻很買賬。

在王莽日益不得人心的時候，劉氏子孫則招兵買馬，暗中積蓄力量。及至劉秀起兵後，更是一直抓著高祖後裔的大旗不放，自然又給自己增添了幾分優勢。不過，歷史上的劉秀，也絕非就是憑著政治資本登上皇位的，他的江山，也是靠著真本事一點點打下來的。也正因如此，史書對光武帝的評價甚高。

參考資料：《後漢書》