元朝的開國皇帝忽必烈，能成為元朝的開創者，並非一路平坦，經歷了很很多磨難，但忽必烈用對了一批漢人，使其成功崛起併入主中原當皇帝。

忽必烈是拖雷正妻唆魯和帖尼的二兒子，與蒙哥是同胞兄弟。1216年出生，自幼生長在草原之上，練就了騎射之術。8歲時因射死兔子和山羊而被受到成吉思汗的喜歡，得到成吉思汗的拭指。所謂的“拭指”，是蒙古一種風俗，在小孩第一次打獵時，將內和油脂塗在他們大拇指上，祝賀他們的成功。

1232年，拖雷死後，忽必烈與兄弟們在唆魯和帖尼的教導下，茁壯成長。拖雷的死有些奇怪，但拖雷兒子們在母親嚴厲教導下，拖雷家族躲過了很多權力之爭，也為拖雷家族崛起奠定了基礎。

接觸儒學

窩闊臺當大汗時，對漢地進行了分封，拖雷家族得到了真定府，於是拖雷家族與真定府便有無法分割的關係。1242年，燕京禪學大師海雲和尚被召開拖雷家任兀魯思，他還帶著徒弟劉秉忠一同前來。

這個海雲和尚不是一個簡單的僧人，而是一個精通儒學的大師。而劉秉忠更是“於書無所不訊，尤邃於《易》及邵氏《經世書》，至於天文、地理、律歷、三試六壬遁甲之屬，無不精通。論天下事如批諸掌”。

海雲和尚的到來改變了忽必烈，期間忽必烈向海雲和尚詩教佛法時，海雲和尚則借佛法向忽必烈傳授儒學之道，據程鉅夫《雪樓集》記載，海雲和尚曾對忽必烈講：“宜稽古審得失，舉賢措枉，以尊主庇民為務。佛法之要，孰大於此？”忽必烈又問“佛法中有安天下之法乎”？海雲乘機向忽必烈建議：“求天下大賢磧儒，問以古今治亂興亡之事。”此時海雲和尚帶來的劉秉忠便登臺了。

正是劉秉忠向忽必烈講了很多儒家學說，讓忽必烈產生興趣，此後忽必烈接受儒學並潛心學習儒家，可見他是最早一個接受儒學的蒙古人。因為儒學對忽必烈太深，後來海雲南歸後，劉秉忠留在拖雷府中，並對忽必烈進一步深化影響，忽必烈儒學造詣大漲。劉秉忠父親去世後，忽必烈給其百兩黃金，並派人送他回老家奔喪，服喪後，又立即讓他進入府中。

劉秉忠開始向忽必烈系統提出他的儒家治國主張，涉及禮樂、典章、法度、綱常等方面。而且指出蒙古存的問題和解決的辦法。

後來，一個叫趙璧的雲中懷仁人因為通曉蒙古語被召至蒙古，向蒙古學生傳授儒學，此人也受到忽必烈的重視，經常召他來為忽必烈講課。

透過劉秉忠和趙璧的灌輸和影響，忽必烈對中原歷代皇帝的治國之術有了初步瞭解，據《元史》記載，忽必烈“好訪問前代帝王事蹟，聞唐文皇為秦王時，廣延四方文學之士，講論治道，終致太平，喜而慕焉。”自1244年，忽必烈開始“延藩府舊臣及四方文學之士，問以治道”。此時忽必烈心中的帝王夢已經形成。

劉秉忠、趙璧二人還向忽必烈介紹推薦了很多中原人才。忽必烈也對中原事務感興趣，並蒐羅和召見了很多中原漢人人才。比如金朝末年的狀元王鶚被忽必烈召來，忽必烈對其很尊重，“朝夕接見，問對非一”，王鶚“進講《孝經》、《書》、《易》，及齊家治國之道，古今事物之變”。忽必烈也產生用漢法治理國家想法，他對王鶚說：“我雖未能盡行汝言，安知異日不能行之耶！”。

重用漢人

忽必烈崇儒治國想法產生後，他意識到必須多召集人才聚到自己的身邊，才能像李世民一樣具備問鼎大位的實力。此後冀寧交城人張德輝、順德沙河人張文謙、通州人李德輝先後被召到忽必烈府中，忽必烈也獲得了他們治國策略。比如他曾問張德輝：“孔子沒已久，今其性安在？”“或雲遼以釋亡，金以儒亡，有諸？”“祖宗法度具在，而未設施者甚多，將若之何？”“農家勞作，何衣食之不贍？”“孔子廟食之禮何居”？“今之典兵與宰民者為害孰甚？”一連串疑問讓張德輝給出解決辦法。張德輝對忽必烈說：“謙明切直，多所開悟”。於是，忽必烈按照張德輝的要求，開始興學收徒，並開始按照儒學的禮儀進行。

張文謙以“佔對稱旨，擢置侍從之列，命司王府教令箋奏，日見信任。”李德輝也被留在王府教授諸王。這些人除了向忽必烈講解儒家治國之道外，也向忽必烈推薦了一大批儒學人才，比如元好問、李冶、白文舉、鄭顯子、高鳴、李濤等人就是此時成為忽必烈幕僚。此時忽必烈身邊形成了“弓旌之招，蒲輪所迓，耆儒碩德，奇才異能之士，茅拔茹連，致無虛月。”

1250年，趙璧給忽必烈招來又一個能人，這就是姚樞。此人是營州柳城人，後來遷居洛陽，曾任燕京行臺郎中。因不滿於行臺長官，辭官隱居輝州，潛心研究程朱理學。姚樞以了忽必烈手下，他建議忽必烈“虛己受言，可大有為，乃盡其平生所學，為書數千百言，首以二帝三王為學之本，為治之敘，與治國平天下之大經，匯為八目，曰：修身，力學，尊賢，親親，畏天，愛民，好善，遠佞。次及救時之弊，為條三十。”為忽必烈治國理政提出了具體措施，忽必烈十分高興，每次遇到事情都徵詢他姚樞的意見，並讓擔任世子的老師。

在蒙哥繼位前，拖雷兀魯思已經網羅一批有才之人，也使忽必烈後來治理漢地有了方法。此後蒙古依靠漢人治理中原的思路逐漸形成。

以儒治地

蒙哥繼位後，蒙哥讓忽必烈治理漠南軍國事務，忽必烈離開漠北，開府於金蓮川，現在內蒙藍旗灤河上游一帶。忽必烈從此有了用武之地，他利用從儒臣那裡學到和積累的漢法運用到實際中。再加上那些忠心於他的儒臣，忽必烈在蒙古和漢地之間建立了自己的威信，籠絡人心。但更重要的是，忽必烈遠離漠北，避開了蒙古內部權力之爭。

忽必烈治理漠南時，再次徵召名士，其中有金朝進士趙良弼。1252年，張德輝、元好問建議忽必烈為儒教大宗師，此時忽必烈手下雲集一批能臣。再加上最早的廉希賢等人，忽必烈為將來登頂大位已經奠定了人才優勢。

忽必烈治理漠南取得了成效，此時姚樞建議“今天下土地之廣，人民之殷，財賦之阜，有加漢地者乎？軍民吾盡有之，天子何為？異時廷臣間之，必悔而見奪，不若惟持兵權，供億之需取之有司，則勢順理安。”忽必烈同意。

蒙滅金後，漠南之地管理很混亂，百姓流亡甚重。但在忽必烈手下劉秉忠、張文謙建議劉肅、李簡治理，很快流民復業，戶口大增。忽必烈看到儒臣能力，從而更加重視儒士。後來忽必烈又在治理河南上取得大功，解決了蒙古軍糧之需。

此後忽必烈又受命徵雲南，劉秉忠、姚樞等人跟隨，忽必烈曾問“汝昨夕言曹彬不殺者，吾能為之，吾能為之。”效仿宋太祖時的大將曹彬取南唐不妄殺人。忽必烈到了大理城，桃樞裂帛為旗，書止殺之令，未曾妄殺一人，於是民戶得以儲存，這與劉秉忠、姚樞功勞分不天。

1253年，蒙哥讓忽必烈在汴京與陝西北京間自選一地，忽必烈接受姚樞建議，選擇了關中，忽必烈分遣各將令駐守興元諸州，同時把河東、解州、鹽池分開以供應軍食，屯田於風翔，嚴懲擾民的殘暴行為，關隴實現了治理。而忽必烈還印鈔，為忽必烈提供源源不斷的財富。他還以姚樞為勸農使，督導農耕，許衡為提學使，興辦教育。同時，忽必烈還建立開平府，成為聯絡南北的一個理想城市 。

遭受挫折

忽必烈用漢臣治理漢地收到了成效，忽必烈的實力與名望也不斷增強。但此時忽必烈卻遭到了蒙古貴族保守勢力的阻撓。

蒙哥繼位後，他的思維與能力比不上忽必烈，他還依舊按傳統的管理方式治理蒙古，靠軍事征伐開疆拓土。此時蒙古同倍矛盾鬥爭不斷，蒙哥並沒有意識到，還以為自己是大汗，只要在漠北就能控制四方。

當忽必烈的威望提高後，蒙哥也意識到這位兄弟的威脅。由於忽必烈的漢法治理，使蒙古貴族和色目人的特權受到限制，因此他們必然要打壓忽必烈。因此一些蒙古貴族向蒙哥告忽必烈“王府得中土心”，“王府諸臣鑫擅權為奸利事”。

蒙哥立即解除了忽必烈的兵權，甚至蒙哥南征南宋時，也不讓忽必烈隨徵。蒙哥還派親信阿蘭答兒為行省隨想，劉太平為參知政事，帶領一幫人到陝西和河南兩地調查財賦。這些人的特權很大，可以不用請示蒙哥就可以定一些人的罪行，甚至處死。此時忽必烈治理的兩地中，出現了互相告狀問題，一些漢人被處死。

阿蘭答兒調查的目的就是打擊忽必烈的政治勢力，破壞他的改革計劃。面對打壓，忽必烈選擇隱忍，甚至一些儒臣為了緩和蒙哥與忽必烈矛盾，甘願當犧牲品。廉希賢等人便是此時為保住忽必烈而甘願受死。姚樞建議忽必烈晉見蒙哥，解除蒙哥的疑心。他對忽必烈說：“帝，君也，兄也；大為皇弟，臣也，遠將受禍。莫若盡王府妃主自歸進行，為久居謀，疑將自釋。”姚樞這個辦法既有風險，也是良策。忽必烈同意了，忽必烈見蒙哥後，果然讓蒙哥解除了疑團，蒙哥下令罷鉤考局。而此時，塔察兒東路軍失利，忽必烈請求率軍南征，得到准許。

最終崛起

1258年，忽必烈從開平起兵，1259年到達邢州，他以楊惟忠為淮荊襄湖南北等路宣撫使，郝經為副從行。在用兵中，忽必烈還徵召了宋子貞、李昶等人充當謀士，這兩人為忽必烈定下徵南宋的策略以及用兵之道。使忽必烈得以順利征伐，還得到了民心。當忽必烈進攻鄂州時，他得到蒙哥戰死於四川合川的訊息，他採納了郝經的《班師議》，與南宋密和，然後返回爭奪汗位。

從忽必烈崛起到奪得汗位，後來登基當皇帝的歷程看，他的成功之處主要得益於手下儒臣，正是這些人的輔佐，才使忽必烈擁有爭位的條件。

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