永樂22年8月，也就是公元1424年，皇太子朱高熾接到訊息，明成祖朱棣於塞外榆木川病逝。朱高熾放聲大哭，悲痛欲絕，連忙派皇太孫朱瞻基前往榆木川，將朱棣的棺槨迎回北京。

這一年，朱高熾47歲，他終於坐上了皇帝的寶座。但誰也沒想到他在這個位置上，也僅僅做了9個月而已。可為了這9個月的皇位，朱高熾卻是用一生去爭奪。

朱棣有三個兒子，朱高熾、朱高煦和朱高燧。朱高煦就是一個花花公子，對朱高熾不構成威脅。對朱高熾威脅最大的就是朱高燧，朱棣曾多次表示要將朱高燧立為皇太子，但是群臣不同意，一直沒有成功。

朱棣對朱高熾一直不太滿意，朱高熾體型肥胖，還是個跛子，敦厚老實，反應木訥。朱棣就很想將朱高熾廢掉，因為朱高熾壓根就沒有帝王形象。反觀朱高煦，身材高大魁梧，武力過人，腦子還靈活，說話也動聽。尤其是在“靖難“期間，朱高煦一度成為朱棣的得力助手。經過一對比，朱棣對朱高熾的感官更差了。

但是，朱高熾也有一道“護身符”。早在朱元璋還健在的時候，朱元璋就冊封朱高熾為“藩王世子”，是朱棣的法定繼承人。除非朱棣敢“違背”朱元璋的意願，不然誰也動不了朱高熾。似乎朱棣也沒什麼不敢的，連侄子的皇位不也一樣奪了。

可朱棣在換太子這件事上，阻力還是相當巨大的。一眾大臣看到朱高熾的敦厚和善，這種人當了君王后，一般不會太出格。而朱高煦性格暴躁，口蜜腹劍，這種人可不會是什麼明君。

朱高煦見一時搬不倒朱高熾，就想方設法的汙衊朱高熾，讓他在朱棣的心中越來越差。而朱棣也默許了這種行為，但朱高熾深居簡出，讓朱高煦一時抓不到把柄。

但這種局面讓一個人打破了，他就是解縉。解縉是當時有名大才子，隱隱成為“天下文宗”。解縉是朱高熾忠實的追隨者，朱高熾能坐上皇太子，背後就有解縉的推動。但這也招來了朱高煦的仇恨。

由於解縉彈劾朱高煦“身為藩王，卻逗留京城”，被朱棣懷疑是“挑撥離間”，將解縉貶到越南去受苦。三年後，解縉回京述職。當時朱棣正在北征蒙古，不在京城。解縉就私下去見太子。

不料被朱高煦發現，密報朱棣。朱棣以“私自覲見太子，圖謀不軌“為由，將解縉押解入獄，後來解縉在獄中死去。

此後，朱高熾被朱棣嚴密監控。

可此時朱高煦又開始作死。他嫌朱棣命太長，自己等不及要做皇位。於是就策劃“搞事情“。朱高煦一心效仿李世民，但是朱棣可不是李淵。朱棣一發現朱高煦的苗頭不對，就先下手將朱高煦鎮壓。朱高煦本人也被送出北京，在外地監禁終身。

朱棣一生都在征戰，國內事務就交給朱高熾處理。朱高熾監國了20年，每天都在戰戰兢兢中度過，但也積累了豐富的內政經驗。

朱棣好大喜功，徵蒙古、徵越南、遷北京、下西洋，這些政策個個勞民傷財，使得國內百姓生活困苦。

朱高熾掌權以後，將朱棣的這些政策全部推翻，施行“休養生息“的政策，為日後”仁宣之治“打下基礎。