東漢靈帝劉宏被稱為昏君，在位期間有五宗罪，即“黨錮之禍”、“任用宦官”、“黃巾之亂”、“西園揮霍”與“設定州牧”，被視作東漢衰亡的主因，除此外倚仗外戚與淫亂宮女，亦是漢靈帝劉宏過失。
東漢靈帝劉宏究竟是怎樣的帝王？筆者帶您從“黨錮之禍”、“任用宦官”、“黃巾之亂”、“西園揮霍”與“設定州牧”，剖析漢靈帝劉宏的內心，看他是否真的昏庸無道。
東漢靈帝劉宏
黨錮之禍，世族利益
東漢桓帝延熹九年（公元166年），官員成瑨、翟超等聯合檢舉宦官，漢恆帝將李膺、杜密、陳翔等數百人囚禁拷打，涉案者終身罷黜不得為官；
東漢靈帝建寧元年（公元168年），外戚竇武想剷除宦官，宦官率先發動政變，將竇氏門生故吏皆免官禁錮；接近的時間與反對宦官專權，並造成士族學者遭受迫害，統稱為“黨錮之禍”。
延熹九年（公元166年）宦官反擊理由是“養太學遊士，交結諸郡生徒，更相驅馳，共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風俗”，宦官所列罪名看似輕微，但在漢末複雜的朝局下，足以令士大夫階層慘敗。
東漢後期皇權削弱，世族豪強亦受到波及，士大夫階層迅速崛起，抨擊朝政貶損世族豪強，蠶食世族的既得利益，世族遏制士大夫締結黨羽，遂加入到宦官的陣營內，皇權與宦官成為“黨錮之禍”執行者，東漢世族豪強才是真正的推手。
兩次黨錮之禍，至漢靈帝中平六年（公元189年），延續長達23年時間，不涉及家眷的情況下，牽連士大夫僅千人，且以言官和學士為主，東漢吏治體系能夠填補，不傷及東漢王朝的根基，無非是貧寒士子在陳蕃與竇武被平反後，感懷“黨錮”遭遇宣洩情感。
北宋著名的政治家與史學家司馬光，《資治通鑑》評價“黨人生昏亂之世，不在其位，四海橫流，而欲以口舌救之，臧否人物，激濁揚清，撩虺蛇之頭，踐虎狼之屬，以至身被淫刑，禍及朋友”，對漢末士大夫階層充滿蔑視，也代表切身利益的世族觀點。
漢末宦官
任用宦官，穩固皇權
東漢宦官問題由漢章帝劉炟留下隱患，其縱容外戚竇氏與梁氏專權，漢和帝用宦官奪權並掌控朝局，從此皇權受到外戚、宦官與世族輪流削弱，東漢王朝就此走向衰落。
東漢恆帝延熹四年（公元161年），授命宦官賣官鬻爵，卻有著漢恆帝三點佈局：
第一，西北羌族起義，減免公卿俸祿仍難補救，盤剝底層民眾耗時過久，唯有世族掌握土地和財富，短時間拿出大量的資財；
第二，朝堂世族把持，誅滅梁冀後官職缺額，漢恆帝初掌朝政難以權衡，用競價方式售賣官職爵位，世族有微詞卻不涉皇權；
第三，培植親信勢力，強化皇權與世族的合作，使世族真正為皇權服務，皇權則成為世族堅強庇護，東漢王朝實現穩固恢復。
基於利益關聯的“黨錮之禍”，漢恆帝與世族合力打壓士大夫，漢恆帝實現皇權的短暫崛起，卻隨著官僚體系的膨脹與吏治的腐敗而走向不可控。
永康元年（公元167年），外戚竇氏擁立年僅十二歲的劉宏為帝，竇武想操控皇帝誅滅宦官，整頓吏治遏制世族，初衷很好卻觸犯大忌。
竇武為大將軍、竇機官拜侍中、竇靖掌管羽林左騎、竇紹被封為侯等，竇氏權傾朝野，卻在誅殺宦官猶疑難斷，被宦官糾集力量所誅殺，導致第二次“黨錮”。
這段時間漢靈帝劉宏，常去性情暴躁的竇太后處，為其祝壽並增加供養資俸，即便宦官們費心迎合，但漢靈帝劉宏仍感到陌生，更畏懼他們背後掌握的權勢，直到生母董太后信任宦官，漢靈帝劉宏對宦官的態度也發生轉變。
漢恆帝
黃巾之亂，政權復興
東漢靈帝中平元年（公元184年）爆發“黃巾之亂”，通常被稱作“東漢王朝瓦解的誘因”，但事實上“黃巾之亂”也是東漢復興的契機。
東漢後期災禍連年，政府救援不及民眾怨聲載道，張角“太平道”迅速在河北傳播，潛心十餘年籌劃武裝起義，因叛徒告密而提前爆發，黃巾軍雖倉促起義，但各州郡亦未做防備，僅月餘時間戰火便席捲七州二十八郡。
東漢王朝迅速做出應對，以何進為大將軍鎮守京師，京師穩則天下安，清查黃巾軍在京師奸細；函谷關、孟津等關隘設定都尉駐防，使黃巾軍各部難以彙集，東漢王朝得以逐個擊破；各州郡招募義軍剿滅黃巾軍，諸如孫堅、劉備、關羽等英傑湧現；漢王朝的應對毫無破綻。
五月，皇甫嵩長社火燒黃巾軍斬殺數萬，盧植壓制張角於廣宗縣城，六月，秦頡斬殺起義軍首領張曼成，朱儁攻破宛城平定汝南與潁川，八月張角病逝，皇甫嵩攻破廣宗，張梁戰死黃巾軍損失數萬，十一月，張寶為部將嚴政刺殺，皇甫嵩俘殺十餘萬人。
張氏兄弟引領的“黃巾之亂”，至中平元年十一月落下帷幕，所謂延續至中平五年（公元188年），黃巾軍餘部喪失攻克郡城能力，遠無法威脅到東漢王朝的穩定。
九個月時間傷亡數百萬，損失財物更加不計其數，從國家與民族角度是損失，但對漢靈帝而言，全面掌控朝政與軍事，贏得地方將領支援，減緩民眾土地壓力，漢靈帝重塑皇權威信。
黃巾之亂
西園揮霍，練就私兵
漢靈帝劉宏開闢西園，世人公認聚斂財富用作淫亂揮霍，其實《後漢書·皇甫嵩傳》有記載，“嵩以為宜解黨禁，益出中藏錢、西園廄馬”。
史籍並未記載西園馴養戰馬的數量，但被皇甫嵩視作與黨禁、私庫同等的“國政”，並且用作武裝北軍鎮壓黃巾軍，作用遠超日常玩耍。
而《後漢書·孝靈帝紀》“中平五年八月，初置西園八校尉”，十月漢靈帝劉宏便以“無上將軍”，騎馬持劍進行檢閱，可見西園練兵有著長期籌備。
京城駐軍與禁衛親軍充斥著世族與宦官，漢靈帝想要擺脫世族與宦官，必須掌握軍權即便是私兵，而組建“西園八校尉”，並不在朝廷編制內，因此需要大量的糧餉。
上軍校尉蹇碩代表“皇權忠誠”，服務劉宏多年統領諸軍；中軍校尉袁紹代表“家族威望”，四世三公名揚海內；下軍校尉鮑鴻代表“實戰閱歷”，南征北討頗有戰功；典軍校尉曹操“嚴肅法紀”，棒殺權貴剛直堅毅。
助軍左校尉趙融代表“清廉奉公”，忠誠履職廉潔不貪；助軍右校尉馮芳代表“安撫宦官”，宦官親眷忠毅輔佐；左校尉夏牟代表“後勤排程”，兵餉糧秣悉數調配；右校尉淳于瓊代表“勇武果敢”，治練精兵士氣如虹。
西園八校尉，制衡外戚大將軍何進，也制衡宦官與世族豪強，使東漢皇權愈發強勢，漢靈帝慧眼識金，給優秀將領提供鍛鍊舞臺，袁紹稱雄河北，曹操奠定帝業。
曹操
設定州牧，穩固地方
東漢成功鎮壓黃巾之亂，利益卻被世族所竊取，邊境流寇難以遏制，平民地主階層崛起，漢靈帝為恢復中央權威，接受劉焉建議設定州牧，最著名的宗室州牧是幽州牧劉虞、益州牧劉焉與荊州牧劉表。
劉虞是東海恭王劉強之後，早年便擔任幽州刺史，政績卓著極有威望，擔任幽州牧後，烏恆敬服不再騷擾邊境，厲行節儉改變奢靡風氣，董卓之亂拒絕臣屬分裂稱帝，削弱遼東公孫瓚權勢等措施，使幽州得到快速的恢復和發展。
劉焉是西漢魯恭王劉餘之後，早年冀州與南陽曆練，以精明果決著稱，擔任益州牧後，得到益州豪族賈龍支援，征剿黃巾軍馬相餘部，以流民組建劉焉私屬“東州兵”，收編益州豪族與邊疆少數民族等措施，使益州快速恢復穩定。
劉表是西漢魯恭王劉餘之後，曾受黨錮之禍而逃亡，因何進推薦擔任荊州刺史，“單騎入宜城”彰顯魄力，聯姻蔡氏展現政治手腕，荊州萬里肅清能力非凡，帶甲十餘萬邊境無戰事，劉表治下的荊州，成為東漢諸侯混戰的淨土。
很難說漢靈帝劉宏“任人唯親”，劉氏宗親數以萬計，東海恭王與西漢魯恭王血緣並非最近，劉表更因黨錮之禍而受到懲處，說明漢靈帝明晰州牧重要性，在宗族內選拔最適合的賢才，而歷史已經證明，劉虞的幽州、劉焉的益州、劉表的荊州，都成為擁戴漢室延續之地。
劉焉
總結：漢靈帝鞏固皇權，傷及東漢王朝根基，成為權力爭奪犧牲品！
漢靈帝以重塑皇權為己任，不惜賣官鬻爵供養兵將，加劇矛盾爆發黃巾之亂；不惜重用宦官打壓世族，朝廷黨爭與血腥政變；不惜授予實權彰顯皇威，促成漢末割據混戰局面。
漢靈帝僅33歲就英年早逝，傾力打造的西園八校尉，被外戚何進收為己用；信任宦官輔政卻誅殺何進，導致董卓西涼軍攪亂朝堂；削奪世族遭到聯合抵制，曹操挾天子以令諸侯；
漢靈帝劉宏受時代侷限，未能放眼於整個國家，僅侷限於宗族皇權，犧牲世族與民眾利益；但其選拔賢才訓練軍隊，授予州牧職權穩定地方，是為東漢王朝長遠規劃；可惜，沒能衝破世族與命運的阻礙，成為權力鬥爭犧牲品。