相信大家在影視作品或是文學作品中一定都聽說過斷頭臺，這是西方國家處決死刑犯的一種行刑工具。在西方國家有很多名人都被推上了斷頭臺，像法國的國王路易十六以及王后瑪麗·安東尼特都是死於斷頭臺之下。

在我們看來斷頭臺是一種非常血腥和殘忍的刑具，不過對於西方國家來說，使用斷頭臺其實是一種很大 的進步，在他們看來斷頭臺是一種非常人道的處決方式。這是因為在斷頭臺在被髮明之前，西方國家使用的死刑方式都是車裂。

在我國古時候也有車裂這種刑罰，不過一般只有那些犯下大罪的人才會使用這種刑罰，像我們熟知的商鞅就是死於車裂之刑。可是在過去的西方國家，所有的死刑犯人行刑的時候採用的都是車裂這種殘忍的方式，這主要是因為這樣的行刑方式震懾力更強，這樣可以讓其他的人不敢觸犯法律。

後來當斷頭臺被髮明之後，人們覺得這種方式震懾效果同樣很好，同時也具有震懾力，因此斷頭臺在1792年之後成為了歐美國家唯一合法的死刑方式。這種死刑方式也持續了兩百多年，當時西方國家都是公開處決犯人的， 可是到了1939年，這種行刑方式卻被廢止了。

這主要是因為最後一次使用斷頭臺行刑的時候，刑場的場面讓人難以接受。最後一位使用斷頭臺行刑的人是連環殺人犯魏德曼，當時他殺害了多人，最終被判為死刑，他也被送上了斷頭臺。而在行刑那天有把很多的人聚集在刑場的周圍，當死刑開始的時候，圍觀的人們有的在大笑，有的在冷嘲熱諷，還有人在吹口哨，場面很混亂，行刑的時間也因此延遲。

因為圍觀的人數太多，很多人不得不爬到附近的屋頂上，最過分的是有些人將行刑的過程拍成了短片到處傳播。而在魏德曼被斬首之後，很多的人衝到前面用手帕去蘸他的血來食用，這和魯迅先生所寫的人血饅頭非常類似。

法國的政府發現行刑已經成為了人們的狂歡，這樣的行刑並不能對人們起到震懾的作用，於是沒過多長時間法國就不再使用斷頭臺公開行刑了，而是在監獄內部行刑，慢慢斷頭臺也徹底退出了歷史的舞臺。