八國聯軍侵華，是對大清王朝最致命的戰爭，這件事的根源與甲午海戰有關係。1894年甲午中日戰爭中國戰敗，與日本簽訂《馬關條約》，中國國際地位一落千丈，西方列強掀起了瓜分中國的熱潮。隨著民族危機的加深，中國人民反抗帝國主義的鬥爭日益高漲。

與此同時隨著戰爭賠款的加深，人民不堪重負，終於引起了義和團運動。作為中國實際統治的一把手，慈禧也想讓大清重振輝煌，所以就還政給光緒皇帝。光緒皇帝任用康有為、梁啟超等推行戊戌變法，因與守舊派對立而失敗。

慈禧太后，面對八國聯軍的狼子野心，義和團是一支″刀槍不入“的軍隊，戰無不勝。與八國聯軍的正面交鋒，寡不敵眾，全部犧牲。

無耐，一九零一年，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，賠款總額達到了四億五千萬兩白銀。

雖然英，法，德，意，日，俄，美，奧匈組成的八國聯軍，各個國家都是心懷鬼胎，特別是日本，俄國儘可能的誇大國家的損失，藉機出兵東北，和山東，趁火打劫，企圖瓜分中國領土。

辛丑條約》，亦稱《辛丑各國和約》，《北京議定書》，是中國清政府，與大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、義大利王國、大日本帝國、俄羅斯帝國、西班牙、比利時、荷蘭、奧匈帝國簽訂的戰敗條約。

《辛丑條約》是中國近代史上賠款數目最龐大，主權喪失最嚴重的不平等條約。該條約是帝國主義列強強加給中國的又一奴役性條約。它的簽訂進一步加強了帝國主義對中國的全面控制和掠奪，標誌著中國已完全淪為半殖民地半封建社會。《辛丑條約》極大地加重了中國人民的負擔，損害了中國的主權。 清朝政府完全成為帝國主義統治中國的工具。中國完全陷入了半殖民地半封建社會的深淵。

美國不希望日，俄兩國實力坐大（俄國是八國之中最積極要求瓜分中國的，老祖宗的遠交近攻，提防鄰居是千古不易的真理啊！）美國也是最早將賠款退給中國的國家（佔賠款的半數以上），並指明用於教育。燕京大學（後併入北大）和胡適等一大批赴美留學生都是用的這筆錢，在美國的帶動下，部分國家也全部 部分退還了賠款如：比利時在1925年訂立中比協定退還庚款。意大利於1933年訂立中意協定，退還庚款。荷蘭在1926年將庚款全部還給中國，但指定用於水利事業65%，文化事業35%。