夏朝對中國極其特殊，它是一個承上啟下的朝代，夏朝之前基本都是神話傳說。而夏朝之後，都有詳盡的史料和考古證據的堅定支援。

而夏朝就有些尷尬，雖然史料中的記載很多，比如《尚書》《古本竹書紀年》《史記》中對夏朝的帝王傳承和歷史事件都有過較為詳盡的記錄。但是至今還沒有找到明確的考古發現來佐證夏朝的存在。

河南偃師二里頭遺址很可能就是夏朝遺址，但是還沒有找到一錘定音的證據。

夏朝存不存在我們交給考古學家，但是夏朝的歷史身為中國人是無論如何都需要了解的。

夏部落崛起

夏部族是黃帝后裔顓頊高陽氏與炎帝的一支共工氏通婚形成的一個部落，而最早有文獻記載的一位夏氏族成員是鯀。鯀是帝堯時期的人，堯把他作為夏部族首領被封在崇（嵩山），當時黃河氾濫成災，帝堯也為此事頭痛不已，這時候堯的一個臣子四嶽推薦了鯀。而之所以推薦鯀是因為他們部落非常善於治理水患。

但是鯀卻讓他們失望了，鯀一直採用堵的方法治理水患，也就是在岸邊設河堤，但水卻越淹越高，這讓水患越來越嚴重，治水九年最終以失敗告終。而且搞得很多部落對鯀領導治水怨氣很大。堯為了平息眾怒，不得已派祝融把鯀殺死在了羽山。

鯀死後，過了很多年，他的兒子禹也已經長大成人。這時候也已經改朝換代了，變成了舜當政，舜認為從哪裡跌倒，就應該從哪裡爬起來，所以任命了鯀的兒子禹繼續治水。

禹召集很多部落前來協助，視察河道，並吸取了鯀治水失敗的教訓，改以疏導河川為主要治水方法。而且禹凡事都親力親為，翻山越嶺，淌河過川，走遍各地，三過家門而不入。這樣一位既有能力又親民的領導很快就得到的各部落的臣服，大家都稱他為偉大的禹，簡稱大禹。

隨著治水的成功，夏部族勢力也逐漸增強，可能已經威脅到了舜的統治，這時候發生了三苗叛亂，於是舜派禹去討伐三苗。

禹率部落屢次擊敗三苗，將三苗驅趕到丹江與漢水流域。這次戰爭以後，夏部族順利成為部族聯盟首領。也就是說實際上禹已經架空了舜的帝權。

於是舜把權力禪讓給了禹

，禹為了顯示對禪讓制的尊重，先後找了2位繼承人，一個是皋陶，一個叫益，皋陶早早地就死了，益雖然順利即位。但是很多部落首領並不支援他，而是支援舜的兒子啟。益自然也不甘於讓位，

就這樣啟對益的部族展開了討伐，最後啟順利奪得帝位，建立夏朝。這段歷史被看作是中國歷史上“家天下”的開始。最早的國家概念也是從夏朝開始的。

夏朝建立

啟是夏朝第一位夏後

，（夏朝的最高統治者稱夏後，相當於後世的王或者天子）他即位後，並不是所有部落都臣服於他，其中一個部落叫做有扈氏，它們認為啟不應該奪取益的王位，於是他們率領部族聯盟向啟都討伐，兩軍大戰於甘，啟的軍隊順利地贏下了這場戰爭。在此過程中，啟稱他的權位是“恭行天”，也就是後世所說的受命於天，這可能就是中國天子論的起源了。

據史料記載，啟是一個非常能歌善舞的君王，傳說他曾經上天取樂舞。中國古老的樂舞文獻《九辯》、《九歌》與《九招》均稱啟為其原作者。

太康失國

夏啟死後，傳位給其子太康，中國王朝一般來說，第二代，第三代君王都是比較勤政愛民的。但是夏朝卻不是，第二代太康就一個昏君，整天吃喝玩樂，疏於政事。所以夏部落的統治力開始衰微。

這個時期，東夷部落的有窮氏開始壯大起來，有窮氏有一位善射的首領羿，我們前面說了這個時期王被稱為後，所以羿被稱為后羿。后羿把自己的部落遷到了夏王朝的勢力範圍。而因為其不得人心，而後羿慢慢得到了夏朝老百姓的支援，於是后羿展開了對啟的戰爭。后羿順利取得了夏朝的政權，太康投奔了斟鄩的斟鄩氏。

羿取得政權以後，並沒有篡位，可能其他部落也不答應，畢竟后羿屬於東夷。於是羿把太康的弟弟中康立為了後，但是實際中大權都是后羿在掌握。可以說羿是中國歷史上第一個權臣。

中康死後，其子相繼位，相為了擺脫羿的控制，逃跑投奔了與夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。太康當年也是投奔了斟鄩的斟鄩氏。如果這時候太康還沒死的話，這伯侄也算團聚了。

相出逃以後，羿也無心再扶持傀儡，而是直接篡位，取得王位的羿也開始腐敗了，每天就是去打獵，慢慢地也荒廢了政事。

寒浞篡國

國事總不能沒人打理，羿把國事交給了寒浞。而寒浞此人從小就是一個不良少年，他原本是東夷族伯明氏部落，因為造謠被趕出了伯明部，羿收留了他，並且任他為國相。但是俗話說得好“上樑不正下樑歪”。羿是中國第一個權臣，他的小弟寒浞就要做第二個權臣。

因為羿讓寒浞代理政事，這也讓寒浞勢力日益強大，

而且還和羿的妻子玄妻搭上了線

。玄妻因為羿殺死其前夫兒子伯封，非常痛恨羿。於是二人裡應外合，在一次羿外出狩獵的時候殺死了他。

並且把羿成肉羹分給羿的兒子吃，羿的兒子不吃，也被寒浞處決了。寒浞比羿更加殘忍，不僅殺死了忠於羿的人，還對夏王族展開了清洗。一位忠於夏朝的大臣靡被迫逃往有鬲氏。

寒浞自立以後娶玄妻為妻，並生下兩個兒子，一個叫寒澆，一個叫寒豷。

過了很多年以後，寒浞始終覺得相的存在是一個威脅，畢竟相才是夏王朝真正的繼承人。於是派兒子寒澆去攻打斟灌氏與斟鄩氏，戰事很順利，斟灌氏與斟鄩氏被滅絕，相也被殺死。但是相的妻子逃過一劫，而且她已經懷有身孕。相的妻子逃回了母親有仍氏部落避難。不久以後生下了少康。

少康中興

少康長大後，做了有仍氏的牧正，其實就是管理畜牧業。後來寒澆聽說了少康的下落，於是開始攻打有仍氏。少康不想連累有仍氏，於是投奔了有虞氏，有虞氏和夏朝其實淵源很深，有虞氏就是舜的部落，甚至有虞氏被認為是夏之前的虞朝。而且很可能禹和啟為了維持自己的統治，對仍很強盛的有虞族進行打壓過，禹將舜的兒子封於河南虞城，實際上是強迫有虞氏進行遷徙。但是瘦死的駱駝比馬大，現在的有虞氏依然是一股強大的勢力，足以保護少康。

有虞氏不計前嫌收留了少康，並且讓他做了庖正，類似於廚師長。有虞氏首領虞思還把僅有兩個女兒嫁給了少康，還賜給他田一成、眾一旅（十里為一成，五百人為一旅）。

並把綸邑交由少康管理，

少康以綸邑根據地，召集夏朝的民眾，開始了復國運動

，在有鬲氏避難的靡聽說以後，馬上帶領斟灌、斟鄩氏的殘餘夏民與少康會師，展開了對寒浞的討伐戰爭，先後擊敗了寒浞以及寒浞的兩個兒子，成功以後，少康成為了夏後，至此，控制中原三代四後近百年的東夷有窮氏覆滅，結束了四十載的“無王”時期，史稱少康中興。少康統治時期，少康將其子無餘封於會稽山，即後來得越國。

少康之後，其子杼即位，杼始終認為東夷是夏王朝的威脅，為了解決東夷，他把都城從原東遷至老丘。並且十分重視軍事發展，當一切都準備就緒以後，開始討伐東夷。

夏朝的版圖在杼的統治下擴張到了東海（今黃海）之濱

，這個時期是夏朝最為強大的時期。夏朝的老百姓認為杼是和禹一樣賢明的君主。

杼之後經歷了槐、子芒、洩，三位君主，在他們執政期間，東夷和夏朝開始融合，並最終同化。在洩執政之時，東夷問題已經解決。洩開始把目光投向了西面，同時，他開始對順從夏室的方國部落封土封號，諸侯制開始形成。

商湯滅夏

洩去世後，其子不降繼位，不降開始向征討西方的九苑，將其擊敗，鞏固了夏朝的大國地位。

不降不知道什麼原因，並沒有傳位給自己的兒子，而是內禪於其弟扃，扃死後，他的兒子廑繼位。廑繼位不久便病死了，王位又回到了不降的兒子孔甲手中。

孔甲這個人非常的迷信，《史記》說他“好方鬼神，事淫亂”，在孔甲之前，按夏朝的禮節，祭祖是頭等大事，但是從孔甲開始改成了祭天帝。

在這個時期，夏朝開始衰弱，孔甲死後傳位給其子皋，皋傳位給其子發。經過這三代，夏朝的統治力已經大不如前了，方國部落與夏王室的關係也開始逐漸惡化。

發死後，他的兒子履癸即位，履癸就是夏桀，傳說他天生神力，可以手搏豺狼，足追四馬。

桀在位期間，夏室與方國部落的關係徹底破裂。給夏上貢的部落開始逐漸減少。桀因此常常討伐不順從的部落。

古文獻中說桀非常好色，他擊敗某個部落後，會從中挑選漂亮的女子作為妃子。夏桀最喜歡的王后妺喜就是從其他部落掠奪的，傳說妺喜非常貌美，桀一見妺喜驚為天人，對她十分寵愛。她喜歡女扮男裝，佩劍帶冠，參與朝政，這被視為薄德的表現。桀常和妺喜整天縱情聲色、不理朝政。妺喜愛聽撕絹帛的聲音，桀為討好她，便命人天天給妹喜撕絹帛聽，妺喜可以說是第一個紅顏禍水的案例。

夏桀還發明瞭炮烙殘殺忠良，這樣的暴君昏君自然不得民心，傳說夏民詛咒桀早日歸天，桀聽說後說，自己是天上的太陽，太陽不死，他也死不了，夏民便指著太陽，責問太陽何時破滅，情願與之同歸於盡。

這時候活動於今山東省西南部的子姓商部族開始強大起來，桀覺得商是一個威脅，於是派兵討伐，順利地把湯囚禁在了夏臺，後來不知什麼原因，又把湯給放了。湯回去以後，就開始聯絡方國部落，開啟了對桀的討伐戰爭，經過11次戰役，使得夏王朝空前衰弱，最後在鳴條之戰中擊敗夏桀，至此延續了470年的夏朝滅亡。

在後世的傳說中，夏桀經常被描寫成一個暴君，其實在較早的文獻中關於夏桀的記載非常簡略，很多史料都是後人加進去的，比如關於妺喜，在先秦前，並沒有什麼記載。妺喜的形象是從《史記》開始才逐漸豐富起來，而史記我們知道很多地方都是司馬遷展開的描寫，其實夏朝在孔甲時期就開始衰弱了，到了夏桀他根本無力迴天。所以他成為亡國之君並不是他能決定的。