中國古代戲曲從元朝開始逐漸走向繁榮，究其原因，是元朝的選官科舉制度與以往不同。元朝比較喜歡那些實務操作能力比較強的官員，擅長搞理論工作、進行勸諫的知識分子們就吃不開了。元朝的統治階層既不要你侃侃而談，揮斥方遒，更不怕你一死諫君王，他們只看你能不能辦好手頭的事情。

這很糟糕，風花雪月賺不到錢，很多下筆若有千言，胸中實無一策的讀書人就必須另尋出路。吟風弄月賣詩肯定不行，於是便出現了很多專門寫雜劇的文人。

有了劇本就排戲，開現場表演。漢、蒙、色目等各個民族都喜歡，每到一處，都有人觀看。元朝“法失於寬”，對這些基本上不管。

當時戲曲是中華大地上流傳最廣的娛樂形式。時間久遠，影響深，受眾廣，喜聞樂見。到了清朝，戲曲業更加發達了。從業人員大批增加，增長速度很快，在很多戲曲演員比較集中的城市，還建立了“梨園公會”。

戲曲在清朝是非常流行的，非常受歡迎。有錢人家和達官貴人辦婚喪喜慶、宴請貴賓，兒孫中舉什麼的，都要請戲班子來演上幾場戲助助興。

愛新覺羅·弘曆

清高宗純皇帝乾隆皇帝也是個戲迷，他不但愛看戲，還曾經讓大臣編寫過“節戲”和“宮廷大戲”，還創立了宮廷演戲的制度，“月令承應”與“慶典承應”。

“月令承應 ”又稱為“節令承應戲”。一年內各個節令，比如元旦、立春、寒食、中秋、重陽、除夕等等，都有規定好的劇目。元旦承應，演《開筵稱慶》、《祥曜三星》等；立春承應，演《早春朝賀》；上元承應，演《燈月交輝》；七夕有《銀河鵲渡》，中元有《佛旨渡魔》，中秋有《丹桂飄香》等……“慶典承應”顧名思義，就是慶典上演出的劇目了，名字都比較吉祥，比如《天官祝福》、《長生祝壽》、《萬福雲集》、《祝福呈祥》、《太平祥瑞》等等。

清高宗很喜歡看戲，但他也禁戲和限戲。

乾隆四十年（1775年），乾隆皇帝看了《喜逢春傳奇》的劇本，他覺得有問題。於是，清高宗諭令地方官“查明所有紙本及板片，概行呈繳”，開始禁戲。

愛新覺羅·弘曆

一、對演出內容嚴格審查。

乾隆四十五年（1780年）十一月，上諭：“因思演戲曲本內，亦未必無違礙之處，如明季國初之事，有關涉本朝字句，自當一體飭查。”要求各省督撫：“再查崑腔之外，有石牌腔、秦腔、弋陽腔、楚腔等項，江、廣、閩、浙、四川、雲貴等省皆所盛行，請敕各督撫查辦。”

清高宗總共禁了大約三百出戲，非常嚴格，涉及內容多，地域也廣。

到了同治年間，江蘇巡撫丁日昌也搞過禁戲，主要是查繳“淫詞唱本”，當時流行於江南地區的各種摺子戲和其它表演形式，如灘簧、花鼓、彈詞、五更調、鮮花調、碼頭調、河船調等，都要查，發現問題就要禁。優美的《十八摸》、《小姑聽房》就是在那個時候被禁掉的。

比如以下這段：“軟玉溫香滿懷抱，呀， 劉阮到天台，春至人間花弄色，柳腰款擺，花心輕折，露滴牡丹開。”“蘸著些兒麻上來，魚得水和諧，嫩蕊嬌香蝶恣採，你半推半就，我又驚又愛。檀口搵香腮”就在被禁之列。

徐時棟

道光年間，官員徐時棟大言不慚：“場上竊玉偷香，則觀者淫心生；場上巧偷豪奪，則觀者貪心生；場上任氣力爭，則觀者鬥心生；場上使智用巧，則觀者詐心生。反而是演忠孝節義之事，則觀者之良心不覺而自動矣”。“一切如《水滸傳》、《說唐》、《反唐》諸演義，並禁絕之。已習者，不得復演。未習者，不許復學。”

王實甫的《西廂記》，湯顯祖的《牡丹亭》，洪昇的《長生殿》，孔尚任的《桃花扇》也都在被禁之列。

理由是：“《西廂記》、《玉簪記》、《紅樓夢》等戲，近人每以為才子佳人風流韻事，與淫戲有別，不知調情博趣，是何意態，跡其眉來眼去之狀，已足使少年人蕩魂失魄，暗動春心，是誨淫之最甚者。”

二、除了禁，還加強了稽核制度。

清高宗特別交待地方督撫，對“有應刪改”的戲曲，“務為斟酌妥辦”，並且“粘籤解京呈覽”。

徐時棟還提出了一整套非常有建設性、針對性的戲曲創作指導意見：曲藝節目要“以忠孝節義為主”，涉及“山海之荒唐，鬼怪之變幻”的劇情，“要以顯應果報為之本”。如果有“忠臣義士之遇害捐軀者，須結之以受賜卹、成神仙”，有“亂臣賊子之犯上無道者，須結之以被冥誅、正國法”。

清朝不僅對演出內容有限制，對演員身份也有限制。

三、嚴禁軍隊官兵演戲。

清世宗說過：“八旗為國家之本，時廑朕懷。”

愛新覺羅·胤禛

有些官兵沉迷於演藝，甚至扮作戲子登臺演唱，嚴重違背了規定。朝廷就採取了嚴格的懲治手段，“如有登場演劇人等立時驅逐，不準容留，並委印防章京，嚴密訪察，各營兵丁有無扮作戲劇情事。”“凡有戲班人等俱著立時攆逐出境，令其各歸內地謀生，毋須逗留。”

四、還嚴查官員沉迷於戲劇，不允許那些官員們進娛樂場所。

嘉慶時期，“著步軍統領衙門五城巡城御史，於外城開設酒館戲園處所，隨時查禁。如果有官員等，或改裝潛往，或無故於某莊遊燕者，據實查參，即王公大臣，亦不得意存徇隱。”