鬼谷子作為道教祖師之一和縱橫家的鼻祖，才學淵博。他在我國曆史上極具神秘色彩，被譽為千古奇人。歷史上他是縱橫天下的參謀家；神話裡他是神通廣大的世外高人；宗教故事中他又是未卜先知的仙人；民間流傳他是預測吉凶的神運算元。鬼谷子到底存在於歷史，還是存在於神話之中，沒有具體求證，但是可以看看關於鬼谷子的故事來聯想。

傳說，孫臏和龐涓曾拜入鬼谷子門下，鬼谷子傾囊相授一段時間後，將兩人基本功教紮實了。於是鬼谷子把他們喊到一起準備教排兵佈陣，但是孫臏和龐涓覺得沒有兵將無法排兵佈陣。鬼谷子看出來了他們倆的小心思，指著桌子上的一碗綠豆說，“這不是兵將嗎？”兩人皆是想笑不敢笑，鬼谷子也不在意，帶他們到演兵嶺上，隨手將剛剛抓的一把豆撒了出去，振振有詞道，“疾！”令人震驚的是，這些綠豆落地後，立馬變成了兩隊活的兵將，即赤、皂兩隊人馬。三人站於高臺看演兵嶺已是人聲鼎沸、塵土飛揚，孫臏和龐涓目瞪口呆以至於沒聽到鬼谷子叫他們。

鬼谷子讓孫臏作為赤方軍師與龐涓作為皂方軍師兩方交戰，有時候鬼谷子一對二。這樣演練多次後，孫臏和龐涓排兵已得心應手。接著鬼谷子開始教佈陣，鬼谷子說對他們倆說，“佈陣之要訣在於進可攻，退可守，攻守兼備。攻則摧枯拉朽，守則固若金湯。先看此陣。”然後，鬼谷子隨意一揮，兵將立刻整形出一陣，婉蜒起伏，宛如長蛇。鬼谷子介紹“此為長蛇陣，以其象形而名。如常山之蛇，擊首則尾至，擊尾則首至，擊中則首尾俱至。其它陣法，也大致如此。你們需細心研讀兵法，把書上內容聯合實際，融會貫通，方能得其真諦。”

此後，孫臏與龐涓兩人在演練場中擺開了各種各樣的陣法，有風后握奇陣、黃帝八卦陣、周易師卦陣、鬼谷子的顛倒八門陣等。在鬼谷子教導下，他們倆進步神速，學到了很多東西。撒豆成兵、斬草為馬，在雲夢山的演練場上，愈演愈烈。到底鬼谷子是個怎樣神秘的人，史記上記載的不多，傳的神乎其神，真正考證的沒有幾個人。