1261年，地點昔木土腦兒，15萬元軍與10萬蒙古騎兵對決。雙方短兵相接，進行激烈的肉搏戰，不分勝負。史天澤率3千“漢軍”騎兵繞過陣地後方，對蒙古騎兵發起突襲，忽必烈全線進攻，但還是未能取得勝利。交戰兩天後，雙方脫離接觸，各自退兵，昔木土腦兒戰役結束，蒙古帝國也宣告瓦解。

1259年，元憲宗蒙哥御駕親征，率10萬兵馬攻打四川。宋軍嚴陣以待，王堅指揮得當，蒙哥在合州城下被打死。蒙哥陣亡沙場，忽必烈為了爭奪大汗位置，便同意與賈似道議和，然後從鄂州城下撤兵北上，準備與弟弟阿里不哥抗衡。

按照規矩，蒙古大汗的人選，必須經過由宗王、王公、主要將領召開的忽裡勒臺大會決定。忽必烈是個明白人，若是真的回到漠北和林，大汗的位置就只能是阿里不哥，自己毫無勝算。為此，忽必烈在開平即位，自稱蒙古大汗，後來建立元朝。為了行文方便，忽必烈計程車兵稱“元軍”。

忽必烈“不講武德”，不願意打“口水仗”，阿里不哥非常惱火。阿里不哥在漠北草原召開忽裡勒臺大會，並得到欽察汗國、窩闊臺汗國、察合臺汗國的宗王強力支援。如此，蒙古帝國同時出現兩位大汗，忽必烈、阿里不哥。

“一山不容二虎”，忽必烈、阿里不哥都不可能主動認輸，一場大戰不可避免。從實力上看，阿里不哥的優勢非常明顯。首先，阿里不哥得到西道宗王的強有力支援，欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國的諸侯們，都支援阿里不哥，因為他們都奉行“草原政策”。

其次，阿里不哥繼位，具有合理性，得到蒙古王公的認可。蒙古汗國，誰能繼承大汗的位置，不是“遺詔”說了算，而是忽裡勒臺大會說了算。忽必烈在開平即位，並沒有宗王來參加，忽必烈的大汗之位，缺乏相應的法理依據。

忽必烈的優勢，就是得到中原士大夫的擁戴，有眾多“漢軍”可以使用。中原經濟發達，物資豐裕，足夠打一場持久戰。阿里不哥與忽必烈之爭，是“草原傳統”與“中原政策”之爭，所屬的派系不一樣。

法理上不佔優勢，忽必烈決定先發制人，派兵攻取陝西，阻止蒙古騎兵從潼關攻打中原。攻取陝西、甘肅，還有一個更現實的目的，就是爭奪蒙哥所屬部隊的控制權。蒙哥陣亡後，所部由術哥、阿速臺掌握。其中，術哥支援忽必烈，蒙哥之子阿速臺支援阿里不哥。

1260年9月，雙方在耀碑谷進行決戰，大風狂吹之際，汪良臣率“漢軍”騎兵從後方殺來，蒙古騎兵一敗塗地。蒙古大將阿蘭答兒、渾都海等，都成為元軍的俘虜，被忽必烈處死。耀碑谷之戰，“漢軍”騎兵名震一時，忽必烈信心滿滿。

1261年，忽必烈御駕親征，率15萬元軍分三路北伐，在和林南面的昔木土腦兒與阿里不哥的10萬蒙古騎兵對戰。此戰持續兩天，“漢軍”騎兵再次立功，忽必烈開始取得戰略上的優勢。

15萬元軍分左、中、右三路列陣，兩翼是蒙古騎兵、“漢軍”騎兵，中路則是“漢軍”步兵，構建起方陣。阿里不哥率先發起進攻，蒙古騎兵從兩側殺來，雙方以密集箭雨相互射擊。與此同時，蒙古騎兵也從中路殺來，“漢軍”利用強弓遠距離射擊，然後以長矛、盾牌迎戰。

激戰正酣時，阿里不哥麾下的夷剌兵先潰敗，蒙古騎兵攻勢受阻，阿里不哥只能下令撤兵。次日，阿速臺率數萬兵馬抵達，雙方再次進行戰鬥，元軍逐漸招架不住，處於下風。此時，忽必烈的左路軍，塔察兒、史天澤卻取得意外的進展。

史天澤率三千“漢軍”悄悄離開戰場，來到蒙古騎兵的後方，對右路軍的薄弱處進行突襲。不得不說，這些“漢軍”確實能打，一頓箭雨過後，他們手持彎刀衝刺，阿里不哥的右路軍潰敗。但是，蒙古騎兵的左路、中路依然不亂，雙方繼續廝殺，直到深夜，方才各自退兵。

昔木土腦兒之戰，史天澤的“漢軍”騎兵立下了赫赫戰功，幫助忽必烈穩住了陣腳。從戰場角度來看，阿里不哥、忽必烈，都沒有取得勝利，雙方經過兩天的戰鬥，都損失慘重，只能各自退兵。

但是，忽必烈依託中原，經得起戰爭帶來的損耗。依靠草原遊牧，以及西域三大汗國支撐的阿里不哥，難以彌補昔木土腦兒之戰的損失。1264年，阿里不哥主動妥協，來燕京“療養”，次年病逝，一說被毒死。

從長遠來看，忽必烈贏得勝利，但西域四大汗國已經離心離德，忽必烈也無法繼續維持蒙古帝國。如此，忽必烈只能集中精力經營東部，消滅南宋，建立元朝。

參考書目：《元史》