歷史教材中，對天京事變如此描述：1856年6月，太平天國達到軍事上極盛時期，東王楊秀清因功勞過大，強迫天王洪秀全冊封他為萬歲，君臣關係惡化。9月初，北王韋昌輝受到“密詔”後，率3000兵馬從江西趕回天京，將楊秀清誅殺，並屠殺東王餘黨。韋昌輝殺紅了眼，連洪秀全、石達開也不放過，將事變擴大化。如此，洪秀全下令捉拿韋昌輝，並將其大卸八塊，此為“天京事變”。這場事變導致2萬骨幹被殺，太平天國由盛而衰，開始走下坡路。但是，歷史教材並沒有談到“天京事變”結束的時間，只是強調死了2萬人，是太平天國盛衰之轉折點。那麼，“天京事變”究竟什麼時候才算結束呢？教材沒有說。
01。醞釀階段，洪秀全、韋昌輝、石達開組建同盟，對付東王楊秀清
東王楊秀清是太平天國實際掌舵者、領航員，集政權、軍權、教權於一身，堪稱是“無冕之王”。但是，楊秀清囂過於張跋扈，目中無人，動不動就玩“天父下凡”，在公開場合杖責其他諸侯王，還威脅杖責天王洪秀全，儼然就是“亂臣賊子”。所謂杖責，就是打屁股，用木棍狠狠地打，打兩三百下，這對諸侯王是一種莫大恥辱。為此，洪秀全、韋昌輝、石達開等只能組建同盟，一起對付東王楊秀清，確保自己權力、安全。如李秀成所言：“密謀誅殺東王，及其兄弟三，源清、輔清，其餘皆不得多殺。”此為天京事變之醞釀階段，但楊秀清卻矇在鼓裡。
02。踐行盟約，洪秀全釋出“密詔”，韋昌輝誅殺楊秀清
1856年6月，太平軍連續摧毀“江北大營”、“江南大營”，達到軍事上極盛時期，但太平天國內部矛盾也日趨白熱化。9月，洪秀全藉助東殿首席文官佐天侯陳承瑢之手，將“誅楊密詔”送出天京：一份給在江西督師的韋昌輝，一份給在武昌作戰的石達開，讓他倆火速帶兵回京，剷除東王。接到密詔後，石達開並未立刻回京，而是坐山觀虎鬥。韋昌輝則不一樣，平日受楊秀清欺壓太甚，於是率3000精兵回京“勤王”。在陳承瑢接應下，韋昌輝順利入城，然後殺向東王府，將睡夢中的楊秀清幹掉。此時，“誅楊行動”完成，共同對手解決了。
03。高潮階段，“盟約”被破壞，韋昌輝濫殺無辜，後被大卸八塊
幹掉楊秀清後，韋昌輝處境有點不妙，即是事變合法性問題，也就是誅殺東王之理由是什麼？按照常理，“奸臣”被誅殺後，皇帝應該第一時間出來發布詔書，斥責“奸臣”罪孽深重，死有餘辜，其餘被迫依附者則既往不咎，從而快速穩住局面，避免事態擴大。但是，洪秀全沒這麼做，他躲在宮裡看熱鬧，這又是為何呢？其一、楊秀清是“上帝化身”，否定楊秀清，就是否定拜上帝教，太平天國還能玩得轉嗎。其二、洪秀全想借此機會除掉東殿、北殿、翼殿等實力派，真正掌握大權，做專制君主。天王沒有釋出詔書，韋昌輝就是兇手，就是殺害“上帝”的惡魔，是太平天國的仇敵。為了自保，韋昌輝只能擴大事態，先下手為強，結果自己也被大卸八塊。
04。暫時罷休，石達開回京輔政，誅殺秦日綱、陳承瑢，掌握大權
洪秀全、石達開躲在背後，北王韋昌輝充當槍手，結果是東王、北王火拼，兩敗俱傷。此時，石達開在軍民簇擁下，回到京師輔佐政務，卻提出一個要求，就是要誅殺地位僅次於自己的燕王秦日綱、佐天侯陳承瑢，否則拒絕回京。誅殺秦日綱、陳承瑢，主要原因有三。其一、秦日綱、陳承瑢支援天王，不利於翼王掌握朝政。其二、秦日綱曾追殺翼王，倆人結下了仇恨。其三、若不殺秦日綱、陳承瑢，則無法為“天京事變”畫上句號，畢竟洪秀全、石達開不會認錯。所以，為了剷除異己，也為了尋找替罪羊，秦日綱、陳承瑢必須要處死。但是，也僅限於殺秦日綱、陳承瑢而已，沒有再擴大事態。
05。再起波瀾，石達開外出單幹，釜底抽薪，與洪秀全抗衡
本來，天王洪秀全想借助秦日綱、陳承瑢抗衡翼王，沒想到他們卻被石達開給殺了，自己成了光桿司令，處境與“天京事變前”沒啥區別。此外，石達開還想擁有“軍師”頭銜，這讓洪秀全大為不滿。為此，洪秀全冊封兩位兄長為王，制約石達開，但效果不大，因為他倆沒啥威望。石達開呢？輔政期間，太平天國軍事局勢更加惡化，比事變高潮階段還嚴重，湖北、安徽、天京三大戰場都相繼損兵折將，丟棄城池，江西戰場則被動防禦。江西是翼王打下來的地盤，他自然要去救援，於是藉口與天王兄弟不和，率10萬精兵外出單幹。此外，石達開還發佈告示，吸引各大戰場將領前來投靠，林啟榮、吳如孝等深受其害。
06。最後餘波，洪秀全、陳玉成、楊輔清聯合欺壓韋俊，釀成“池州事件”
石達開外出單幹，拉走10萬兵馬，洪秀全很惱火，卻也無可奈何。但是，石達開單幹後就是“戰五渣”，連戰連敗，連三流將領都打不贏，所以部下紛紛脫離翼王，回到太平天國，東王弟弟楊輔清就是其一。楊輔清回來後，洪秀全直接冊封他為“中軍主將”，名義上掌握全軍，目的是從石達開哪裡“拉人”。但是，洪秀全接下來之做法就很過分了：讓楊輔清去建德帶兵，地盤正好與韋俊（北王韋昌輝弟弟）接壤，想借此機會除掉韋俊。
這就不對了，韋俊驍勇無敵，曾兩次坐鎮武昌，擊斃湘軍創始人羅澤南，差點活捉中興名臣胡林翼（石達開唯一佩服的湘軍統帥），是一位優秀統帥。再則，韋俊並沒參加“天京事變”，哥哥韋昌輝被殺後，他還在堅守武昌，拒絕投降，後完好無損地將主力撤出來。洪秀全呢？先是拒絕派兵增援武昌，後則要誅殺韋俊（李秀成擔保，躲過一劫），治他丟失武昌大罪，現在則故意讓“仇人”來家門口帶兵，這不是故意挑起矛盾嗎。
從戰鬥力來講，韋俊可以輕鬆搞定楊輔清，但他沒這麼做。楊輔清則有點“小人”了，他經常挑釁韋俊，雖然韋俊屢次出兵幫他解圍，給他雪中送炭。韋俊呢？大局觀很強，楊輔清來挑釁，想要地盤，他讓出來。然而，楊輔清太過分了。韋俊要渡江去投靠李秀成，楊輔清則聯合陳玉成封鎖長江，挑起兵變。如此，韋俊越想越惱火，乾脆投降清朝，尋找活路，此為“池州事件”。
綜上所述，1856年9月，北王韋昌輝率兵回京誅殺東王，是“天京事變”之開始。1859年2月，洪秀全、陳玉成、楊輔清等欺人太甚，韋俊被逼到絕境，只好投降清朝，這是“天京事變”之最後餘波。可知，這場事變持續兩年多，期間各大實力派明爭暗鬥，給太平天國事業造成災難。
參考書目：《太平天國全史》、《天國志》