一位白髮蒼蒼的老者拄著一根樹棍站在寒風中，他無力地抬起一雙昏黃的老眼，看向生長於斯的村頭，一條通向自己家的土路，如今家已不再屬於自己的了，他成了四處流浪的乞討者。他，就是被罵為明代嘉靖年間的權奸――嚴嵩。
一陣風捲起路上的塵土，在他耳邊嗚嗚地響起。他聽見了風聲，也聽到了多年前在一個漆黑深夜詔獄中傳出的恐怖摩擦聲……
那是被他害死的楊繼盛在用一個破碗片刮除腿上的腐肉和蠅蛆，颳去骨頭上覆蓋的筋膜，發出的恐怖刺耳的磨擦聲，聲音雖然微弱，卻震人心魄，刺痛人的耳膜。藉助微弱的燈光，是手持一盞獄燈的看守，他的手在不停地顫抖。黑暗中傳來沉悶的聲音：“不要動，我看不清了。”看守努力控制著自己的手，可是驚恐依舊導致他不斷的戰慄。
嘉靖三十四年（1555），這個渾身被打爛的勇士――楊繼盛被處死。在處決之前，王世貞買通看守，站在腐臭陰暗的詔獄裡，看著即將赴死的好友，王世貞放聲大哭：“椒山，事情怎麼會變成這樣啊？”楊繼盛卻顯得異常淡定，他笑著安慰這個痛哭的“送行人”：“元美，不必如此。”
那個罵他的楊繼盛死了，可是王世貞的哭聲卻時常縈繞在他的耳畔；這哭聲不僅是為楊繼盛哭，也是為王世貞自己哭：就因為王世貞一直在暗中關懷幫助詔獄裡的楊繼盛，才遭到他的仇視，他想整死王世貞，可一時又抓不住對方的把柄，於是，這筆帳算到了王世貞老爹――王忬的頭上，一個不算嚴重的工作問題，經過他的運作，被問成了死罪。
他回想起王世貞為了救自己的父親跑到他的家裡，痛哭流涕哀求他的場景：他一面信誓旦旦地安慰對方儘管放心，一面又暗中催促三法司的人儘快動手。王世貞真是個孝子啊！為了救父，他竟然又跪到大臣們上朝的路上，又是叩頭又是狂扇自己嘴巴，儘管王世貞叩頭血流滿面，他也絲毫不為所動。只是那痛苦的哭聲時常會出現在夢裡。
一顆極度貪婪自私的心幾乎麻木的沒了人性，無論這些夢裡的“嘈雜”何時出現，他都不會在意。也許人老了，會經常出現幻聽吧！
他扭頭看向路邊的白楊。人生一世，猶如落葉，曾經的嫩芽，也經歷世間的繁華，終將在蕭瑟寒風中無聲凋落。被他誣陷致死的夏言就曾對白楊發出哀嘆――“白楊，白楊，爾能知我此去不返乎？”
正直的夏言是當時的朝廷首輔，也是嚴嵩人生功名大業路上的絆腳石，他想要的不僅是首輔的寶座，還有夏言的命。
欲攻擊夏言將其致於死地，莫若河套事件。他利用仇鸞誣告，將邊關將領曾銑逮捕入獄，然後又利用夏言曾支援曾銑收復河套地區，誣陷夏言與守邊大將暗中聯絡，圖謀不軌。最終以“交接近侍官員”的罪名，處死了智勇清廉的邊關將領曾銑；斬殺了剛正不阿的夏言。
那些嘈雜聲又在他的耳畔響起，那是夏言被斬後，百姓的嘆息與唾罵聲：“自古聖賢多薄命，奸雄惡少皆封侯”；“可恨嚴介溪，作事成心欺，善惡到頭終有報，只爭來早與來遲”。
往事一幕幕浮現在他的腦海：庚戌之變中慘遭蹂躪的百姓，氣焰囂張的俺答，還有自己這個對外軟弱，對內權巧機詐的首輔；此次事件中錦衣衛沈鍊上奏章參他，“大學士嵩，貪婪成性，疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石；”他的兒子嚴世藩指使人於宣府殺死了沈鍊，沈鍊的兩個兒子也在獄中被活活打死；後來的道士藍道行也在皇帝面前裝神弄鬼的坑他，最終也被關入大獄，活活被折磨致死；還有鄒應龍、林潤，一個個都向他發起攻擊，都想致他於死地；直到那個最強勁可怕對手的出現，才成為他這個“魔鬼”的終結者，這個人就是――徐階，徐階是一個能真正抓住要害，掌握最佳出手時機的人，徐階的一份奏章觸到了嘉靖的痛點――“嚴世藩勾結倭寇與北元，暗中組建私人武裝，在老家大興土木，妄圖推翻大明……”
正是這些子虛烏有的事讓嘉靖惱羞成怒，下旨立斬嚴世藩，他的老家也被查抄，辛辛苦苦貪了一輩子，冒著生命危險，頂著萬人唾罵，陪著奴才的笑臉，與人爭，與人鬥，到頭來換作了家破人亡、一無所有。
一生的心血啊！三萬兩黃金，三百萬兩白銀，難以計數的珍寶字畫，朝廷的人足足查抄了一個月，如今都沒了，什麼都沒有了。想到這些，他的心在滴血。他也許想不到，他所貪汙的萬貫家財後來被人整理成書――《天水冰山錄》。
內心滴血的他再也不願多想，他最後看了一眼自己的家鄉：那個人生事業的起點；那一條通向外面世界的路，他曾懷揣著正直與夢想從那裡走出去。
幼年的他是非常聰明的：三歲會寫字；六歲就能背誦詩經；八歲作為優秀童生考入縣學。
青年時期的他是比較正直的：正德元年（1506），被選為翰林，成為一名庶吉士，這一年，他26歲。因為當時朝政由劉瑾、錢寧、江彬等人把持，他因不願意與這些人共事，毅然辭官回家，後來朝廷多次徵召，他也拒不接受――“奸人當道，在下不堪與之為伍。”鏗鏘誓言，表現出他的擔當與正直。
然而，後來的他卻變了。嘉靖六年（1527），47歲的他再次為官，此時，恰逢鬧得沸沸揚揚的“大議禮”事件，至嘉靖十七年（1538）七月，他揮筆寫下《慶雲賦》、《大禮告成賦》。兩篇馬屁文，從此確定了他的人生方向――要想飛黃騰達，就要一意媚上、不擇手段。
現實的處境逐漸改變了他，讓他丟失了初心――才學、正直、為國效力。官場的險惡、陰暗；人性的貪婪、慾望讓他迷失了人生的方向，忘卻了來時路。
人生如夢，他的美夢就是別人的噩夢；他的噩夢卻可以讓大明重新步入正軌。正如詩人藏克家在現代詩《有的人》中所寫：“有的人，他活著別人就不能活……他活著別人就不能活的人，他的下場可以看到……”
如今的嚴嵩已是一個白髮蒼蒼的老者；一個無家可歸的乞丐。日暮黃昏，他在飢寒交迫中頂著瑟瑟寒風回到了荒野中的墓舍（用來祭祀墳墓的地方，裡面偶爾會有些祭品，嚴嵩就是靠此果腹）。夜半時分，寒風呼嘯，這個昔日位高權重、權巧機詐、機關算盡、尸位素餐的人在孤獨與淒涼中死去。終年88歲。
一個陰暗的人死了，大明江山在徐階等人的治理下又迎來一段短暫的光明！