中國古代的刑罰制度經過不斷的發展，明清時期達到了頂峰，其嚴苛殘忍程度遠超以往，比如令人聞之色變的滿清十大酷刑，其實這種說法只是由於一部同名電影的流行而流行開來的，真正殘酷刑罰可不止十種，具體來說包括：剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，縊首，烹煮，宮刑，刖刑，插針，活埋，鴆毒，棍刑，鋸割，斷椎，灌鉛，刷洗，彈琵琶，抽腸，騎木驢。

剝皮顧名思義大家都懂，但是古代剝皮手段相當殘忍，我就不細講了以免引起您的閱讀不適。話說這剝皮啊，瘦子還好說，因為本來就是皮包骨頭，最難的是胖子，因為面板和肌肉之間還有一堆油，不好分開。明朝魏忠賢就喜歡用剝皮來處罰自己的反對者。

腰斬是把人從中間切開，而主要的器官都在上半身，因此犯人不會一下子就死，斬完以後還會神智清醒，得過好一段時間才會斷氣。商鞅變法時，曾明文規定，一家犯罪，鄰家不告發者，處以腰斬。 也有人認為方孝孺是被腰斬的，但事實上他是被凌遲處死的。據說包青天的三把鍘刀裡，就有一把用來腰斬。

俱五刑大家可能不太熟悉，其實就是砍頭，刖，割手，挖眼，割耳朵，即「大卸八塊」，通常是把人殺死以後，才把人的頭、手腳剁下來，再把軀幹剁成三塊。漢高祖死後，呂后把他的寵妾戚夫人抓來，剁去手腳，割掉鼻子耳朵舌頭，眼睛挖出，丟在豬圈裡餵養，取名「人彘」。並請自己的兒子惠帝劉盈一起看。

凌遲，最早是把人殺死之後再剁成肉醬，稱為「醢」。不僅是為了殺死犯人，更是要讓犯人受最大的痛苦，因此不但是活的時候施刑，還要求受刑人必須身受多少刀以後才死。據說發展到後來，每次凌遲要由兩個人執行，從腳開始割，一共要割一千刀，也就是要割下一千片肉片才準犯人斷氣。而據說犯人若未割滿一千刀就斷了氣，執行人也要受刑，發展成“死刑的藝術” 。明朝的方孝孺就是不尊崇朱棣的旨意，而被凌遲。（最終還是被滅十族！本來只有九族，朱棣就把方孝孺的一些學生和朋友一起殺了。溢首就是絞刑，與外國絞刑不同，中國人的絞刑是用弓弦縊殺……就是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，行刑人在後面開始旋轉那 張弓， 弓越轉越緊，受刑人的氣就越來越少，最後終於斷氣……岳飛父子就是這樣死在風波亭，（因為他是功臣，不能斬首，要留全屍）而明末流亡的桂王也是這樣給吳三桂親手縊殺。

烹煮就是用一個大甕，四周堆滿燒紅的炭火，再把犯人放進去。再頑固不化的人，也受不了這個滋味。 關於這個刑罰還有一個典故是請君入甕，大家應該都知道。

車裂，即五馬分屍，很簡單，就是把受刑人的頭跟四肢套上繩子，由五匹快馬拉著向五個方向急奔，把人撕成五塊。