“懸賞”一詞經常出現在大眾的視野中，在古裝劇裡出現尤為頻繁。《鹽鐵論》寫道：“懸賞以待功，序爵以俟賢。”由此可以得知，“懸賞”往往都和功勞、官職掛鉤。但在古代，懸賞的範圍遠遠不止抓犯人，張貼通緝告示等行為。
戰爭時期如果誰立了大功，即使出身卑賤照樣是可以得到獎勵的。高敖曹是一位讓敵方害怕的人物，取下他首級的無名小卒，甚至靠這一擊領了43年的賞錢，這是怎麼回事呢？
一、亂世出豪傑
五胡十六國期間是歷史上公認的亂世，北方的匈奴以不可阻擋之勢入主中原，中原人民地位急劇下降。用現在的話說，中原人的社會地位十分低下。
南北朝期間鮮卑政權已經完全統治北方，漢人成為了整個社會的底層，像是一場遠古的“種族歧視”。而自古有句俗語：“亂世出英雄”，歷史上很多英雄都是在亂世中大放光彩。
高敖曹是南北朝時期的東魏大將，在鮮卑族掌權的時候既讓卑人聞風喪膽，又讓漢人尊敬不已，最典型的就是這樣一個故事：有一次有人向鮮卑族的貴族劉貴報告水患治河的人淹死了很多，劉貴卻說：“頭錢價漢，隨之死。”
意思是漢人的生命不值什麼錢，高敖曹聽說這件事，拔刀就向劉貴砍去，還集中本部兵馬向劉貴的營帳進攻，最後其他大將極力勸阻才將他攔下。以高敖曹這種作風，鮮卑人在他面前不敢說漢人一個字的不好，同時也獲得了漢人的尊重。
類似的事情還是發生在高敖曹和劉貴之間，有一次高敖曹和一位刺史正在下棋。劉貴的使者進來說要召見這位刺史，高敖曹玩的正開心怎會放人？使者曹索性把人綁了起來。
由於出身鮮卑族，使者平時高傲慣了，對著高敖曹說了一句：“枷時易，脫時難。”高敖曹一聽，拔刀就砍了使者的腦袋，留下一句：“何難之有？”劉貴知道自己的使者被殺了以後，也不敢過來理論。
二、熱血灑疆土
最令人稱頌的是和殷州刺史爾朱羽生的戰鬥，爾朱羽生率領五千兵馬襲擊高敖曹所在的地方，高敖曹來不及披掛鎧甲，就領著十宇騎迎戰。其兄長高乾怕高敖曹失敗，就用繩索垂下五百人相助，但這五百人追上高敖曹時，他已經打敗爾朱羽生。
高敖曹的勇猛總讓後人想起一位英雄，就是被人稱作：“西楚霸王”的項羽，《北史》記載：“左右無不一當百，時人比之項籍”，一個習武之人被後人稱作是第二個項羽，也許是最大的榮耀吧。
高敖曹的部隊是軍中唯一一個漢族的部隊，他的部下都是猛士，打起仗來被稱為“披甲橫戈，志凌勁敵”。可以說高敖曹的軍隊個個都是全能型人才，作為主力部隊，自然所向披靡。
有一次出征渡過黃河以後高敖曹留下了這樣的話：“河伯，水中之神；高敖曹，地上之虎。行經君所，故相決醉！”南北朝時期，若把中原比作一顆搖搖欲墜的大樹，高敖曹就好像源源不斷的養料支撐大樹不倒下，不論任何時候都憑藉自己一腔孤勇奮力一搏。
三、白璧有微瑕
有個成語叫做白璧微瑕，說明再好的事物都有瑕疵，事物是這樣，何況人呢？高敖曹即使在軍事上有卓越的成就，但是仍然有美中不足的地方，接下來講幾個小故事大家就知道了。
高敖曹年幼的時候就很豪邁，他的父親高翼找了一位嚴師來管教，沒想到卻適得其反，高敖曹愈發叛逆。他跟著兄長高乾四處劫掠，鄉里的百姓們都對他們又恨又怕，但也不敢有所違背。
兒子不聽話，連累了高翼，因為兩個兒子時常出去搶劫一番，高翼也總被抓到監獄裡，只有碰到大赦的時候才被放出來。
高翼自然是心累，曾對人說道：“我的四個兒子都是五眼！”這裡的五眼是佛教用語，意思是說這四人都很橫行跋扈。高翼還操心自己死後有沒有兒子給自己填土，事實證明高敖曹沒有讓他失望。
有一次高乾看中了博陵崔聖唸的女兒，前往求婚但是遭到拒絕。兩個人惱羞成怒，尋找機會竟然把崔家女兒劫走，到了村外無人處，高敖曹對高乾說：“為什麼不做些什麼再走？”
高乾聽信了高敖曹的話，和崔家女兒野合而歸，雖然高敖曹不是施暴的主角，但聽來也讓人氣憤。這些事情在今天可以算的上的“不良少年”的典範了。
高敖曹年輕的時候不好好讀書，但是後來當了將軍以後卻喜歡作詩，而高敖曹寫的基本上都是打油詩，像壟種千口羊，泉連百壺酒。朝朝圍山獵，夜夜迎新婦或者相送重相送，相送至橋頭。培堆兩眼淚，難按滿胸愁這種。
四、好漢終隕落
高敖曹和侯婧等人圍攻金墉時，宇文泰前來救援。高敖曹素來看不起宇文泰，命令人豎起旌旗跨馬臨陣，最終高敖曹全軍覆沒，單騎逃亡到洛陽。
不巧河南的太守和高敖曹有舊仇，關閉了城門不讓高敖曹進城。追兵遇到了一個家奴，便追問高敖曹的下落，家奴指出了高敖曹的藏身之處。高敖曹自知難免一死，索性昂起頭對追兵大放豪言說：砍下我的頭你就可以升官發財！於是追兵砍下高敖曹的腦袋離去，時年四十八歲。
總結
這名追兵就是文章開頭所說的無名小卒，一代蓋世名將竟然死於無名小卒之手，實在是令人唏噓感嘆。話說這位小卒帶著高敖曹的首級去邀功，宇文泰得知高敖曹已死，大喜過望，下令重賞他一萬段布絹。
但是當時經濟崩潰，貨幣十分缺乏，布絹的價格甚至可以比得上黃金。當時的國庫空虛，拿不出這麼多的布絹，宇文泰就用了“分期支付”的辦法，命令這位小卒每年到官府領取賞賜，直到發完為止。沒想到這一領就是43年，可以稱得上是一樁奇聞了。