傳說劉邦斬白蛇起義創立漢朝，白蛇為了報復他，把劉邦的漢朝也分為了兩半，劉邦的西漢延續兩百多年，劉秀所創的東漢也是兩百多年。光武帝劉秀在歷史上可是一位很有作為的皇帝，在他稱帝后以後鼓勵耕種發展農業，開創了東漢“光武中興”的繁榮盛況，而且，他可能是歷史上創造成語最多的皇帝了。

劉秀雖然出身是個放牛娃，但是在他當上皇帝后還是很有文采的。據說在王莽稱帝那會，劉秀因為抵抗王莽屢立戰功，被封為“蕭王”，這時候的劉秀南征北戰，手下有不少降將，為了穩住他們，劉秀對他們封侯拜相。但是即使這樣，這些降將還是不放心，怕有一天劉秀會過河拆橋，仗打勝了就把他們殺了。劉秀知道後，便採取了安撫之計，首先是把這些降將調整編制，讓它們回到原本的統帥旗下，而且他自己也是經常單獨出去，巡查營部情況。這樣一來，那些降將便不再擔心了，紛紛說道：劉秀都這樣推己之紅心，置他人之腹中，我們還有什麼可擔心的呢？自此，降將成為劉秀軍中的一支巨大力量，為他後來稱帝奠定了基礎。“推心置腹”一詞由此而來。

東漢建立之初，割據勢力嚴重，劉秀用了五年的時間統一全國，只有甘肅的槐囂和四川的公孫述兩人雖然表面是投靠東漢，但是暗地裡卻在不斷充實實力，伺機謀反。劉秀知道後，對手底下說：且當置此兩子於度外耳！置之度外由此而來，後來劉秀養精蓄銳，一舉收拾兩人，全國正式統一。

馮異，原來是王莽的手下，劉秀稱帝后就在劉秀手下任職，為劉秀打天下起到了關鍵作用。一次馮異朝拜劉秀，劉秀隆重接待了他，並對文武百官說：“他為我立下了汗馬功勞，在我創立帝國的過程中劈開荊棘，掃除障礙，實乃有功之臣。”於是便有了“披荊斬棘”一詞。

不只這些，還有失之東隅收之桑榆、得隴望蜀、糟糠之妻、有志者事竟成、樂此不疲等等，這些都是關於劉秀的成語，看來劉秀不只是治國有方，而且還是個“成語大王”。