小年，又稱拜灶王爺，祭灶，北方農曆臘月二十三過小年，南方農曆臘月二十四過小年，灶王爺的職責是執掌人間煙火，審察善惡，稟報玉帝后以降福禍。

明朝那些事兒，就有一件是關於灶王爺的。

洪武年間，明太祖朱元璋的女婿司馬倫因為倒賣私茶就抓進了大牢，正好這一天也是小年，但是她的妻子安慶公主抑鬱寡歡，也是以淚洗面，馬皇后也是心疼女兒，就讓當時的監察侍郎劉伯溫想個辦法。

劉伯溫掐指一算，說：“駙馬爺的名字在玉帝的冊子裡，今天是小年，就怕灶王爺上天稟告給玉帝，如果玉帝不知道的話，駙馬爺還有一線生機。”

馬皇后就問劉伯溫怎麼辦，劉伯溫讓安慶公主在灶臺貼了灶王爺畫像，又讓人擺了瓜果還有雞鴨魚肉，給灶王爺上了三柱清香。

劉伯溫在屋裡唸唸有詞，祈求著灶王爺能夠給玉帝說好話，饒駙馬爺一命，然後又讓馬皇后拿了一些年糕和麻糖，因為黏的沾牙，希望粘住灶王爺的嘴。

弄完這些後，劉伯溫告訴馬皇后和安慶公主，讓她們今天晚上吃餃子，餃子是有福氣的，在今天吃可以祛除晦氣。

晚上，安慶公主讓人去買了一些餃子回來吃，沒想到買回來的卻是餛飩，劉伯溫看到了也是感嘆天意如此。

灶王爺上天之後，對玉帝講起了駙馬爺的罪行，但是也給他求了情，可玉帝還是在冊子裡劃掉了駙馬爺的名字。

玉帝搖了搖頭，說：“朱元璋乃是人皇，他的決定也不是朕能干涉的。”

幾日後，朱元璋還是把駙馬歐陽倫斬了，馬皇后委屈的向朱元璋哭訴女兒茶不思飯不想。

朱元璋是鳳陽縣人，操著一口老安徽口音說：“妹子，咱也沒有辦法！是那歐陽倫不爭氣，仗著自己是駙馬走私茶葉，毆打官吏，他不死，咱的威嚴何在？大明的律法何在！”

馬皇后知道朱元璋的不容易，也只好去安慰女兒了。

故事有待考究，但是小年這一天家家戶戶貼灶王爺，準備瓜果，祈求家裡掃掉舊塵，來年吃飽喝足有口福，有著美好的寓意和精神寄託。