在民國時期，小鳳仙這個名字，可以說沒有人不知道。其實，她就是一個普普通通的在老北京八大胡同之一的陝西巷雲吉班賣唱接客做生意的妓女，不過，因為她能識文斷字，會拉二胡，會彈琵琶，會唱京劇，會寫歌詞，很快便以“色藝俱佳”脫穎而出，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。

但，她最出名的事，卻是與共和名將蔡鍔之間的那段至死不渝的愛情。當時，袁世凱登基前，為防止蔡鍔叛變，派軍警到棉花衚衕的蔡宅搜查，蔡鍔意識到北洋政府容不下他，透過小鳳仙的幫助，最終逃離北京，回到雲南，通電討袁，掀起了轟轟烈烈的護國運動。

然而，很快，蔡鍔便病逝，小鳳仙不得不隱姓埋名。但東北軍一個姓梁的旅長對她情有獨鍾，找到她，並娶了她，兩人生活多年。可戰亂年代，一個旅長根本算不了什麼，何況又是東北軍的，在梁旅長隨軍征戰不知下落後，小鳳仙又孤身一人生活了。

新中國成立前，小鳳仙雖然孤身生活，但靠著梁旅長留下的生活費，生活雖然清苦，還算可以，沒事還能聽聽評書。就在聽評書的時候，遇到了鍋爐工李振海。這鍋爐工李振海曾在張學良家幹過活，見過小鳳仙。於是主動搭訕，使小鳳仙感到格外親切，一來二往，有了感情，小鳳仙便嫁給了鍋爐工李振海。

但此時，小鳳仙已沒有積蓄了，鍋爐工李振海工資很低，家裡還有四個孩子，如此，生活生活相當艱苦。抗美援朝之時，著名京劇大師梅蘭芳從朝鮮戰場慰問演出歸來，在東北人民交際處招待所小住，小鳳仙得知後，前去拜見，梅蘭芳瞭解到她現在生活窘困後，馬上託人，幫她安排到東北人民政府機關託兒所當保健員，如此，小鳳仙家的生活條件才有了小小的改觀。

1954年，小鳳仙病故，時年54歲，葬於瀋陽皇姑區塔灣山林。